Джессика Стил - Подходящий муж

- Сегодня в конце дня, - ответил Лукас.

- Должно быть, вы заехали за мной из своего офиса. - Жермена поняла, что он, по-видимому, прямо с самолета поехал нагонять упущенное время. - У вас совсем не было возможности отдохнуть?

Она сама много работала, но по сравнению с его темпом жизни стояла на месте.

- Я отдыхаю сейчас, - ответил Лукас, не сводя с нее глаз.

Внезапно Жермена занервничала, ей захотелось сказать что-нибудь остроумное. Но она смогла лишь выдавить скучное: "Хорошо".

- По вашему признанию, у вас был напряженный, но в то же время приятный день?

Жермена пожала плечами. У нее не было желания утомлять его подробным рассказом, поэтому она свела свой ответ к краткому замечанию:

- Сегодняшний день просто пролетел.

- Давно работаете в "Мастерс энд Компани"?

- Начала в Оксфорде, когда мне было шестнадцать. Пробыла там четыре года, а два года назад меня перевели сюда, в головной офис.

- Стало быть, вам двадцать два.

- Учитель математики наверняка гордился вами, - рассмеялась Жермена и почувствовала волнение внутри, когда увидела, что ему понравился ее смех: его поразительные губы опять изогнулись в улыбке. - А сколько лет вам? неожиданно спросила она.

- Тридцать шесть, - ответил он. - Вы моложе своей сестры?

Вот и возникла неприятная тема. Чтобы говорить о сестре, надо подлакировать правду, а Жермене почему-то не хотелось лгать Лукасу.

- Верно, - беспечно ответила она.

- У Эдвины нет работы - когда она здорова?

- Эдвина... мы... - Лукас молча ждал, и Жермена пожалела, что согласилась поужинать с ним. Но пауза затянулась, и она промямлила: - В... э-э... какой-то момент... Дело в том, что мой отец не хотел, чтобы ни Эдвина, ни я чем-то занимались, работали... Мы были вполне... Ну, у нас были деньги, и... - Жермена замолчала. Просто смешно! Она тряхнула головой и резко заявила: - Нет. У Эдвины нет работы. - О, черт, так звучит не слишком хорошо для Эдвины. - Она ищет подходящую возможность, - добавила она и прямо посмотрела во внимательные серые глаза. "И вы - эта возможность", - едва не сорвалось у нее с языка.

- Зато у нее есть время, чтобы манипулировать вашими приятелями?

- Манипулировать? - возмутилась Жермена.

- Эш ведь сначала был вашим кавалером, - уточнил Лукас. - Это, естественно, объясняет, почему вы не хотели ехать в "Хайфилд" ухаживать за сестрой.

Чтобы просто сообщить ему, как он ошибается, Жермене захотелось сказать правду: она не хотела ехать в "Хайфилд", поскольку хорошо знала, что Эдвине не нужен "уход". На самом деле с Эдвиной все в порядке - за исключением того, что она нацелилась на хозяина дома. Но Жермена знала, что не сможет так поступить. Поэтому она ничего не сказала, а только упрямо смотрела на него. Так продолжалось до тех пор, когда Лукас тихо, но очень серьезно спросил:

- Вы влюблены в моего брата?

Жермена была слишком потрясена, чтобы сразу подыскать ответ на его неожиданный вопрос.

- Так вот зачем весь этот вечер, - напряженно произнесла она, когда успокоилась. - Защищаете интересы вашего брата?

Теперь Лукас уставился на нее.

- Думаю, Эш достаточно взрослый, чтобы самому защищать себя. Так что насчет вас?

- Достаточно ли я взрослая, чтобы защитить себя? - Она не хотела играть по его правилам.

Лукас не отрывал от нее взгляда.

- Вы влюблены в него? - настаивал он.

- Эш очень хороший человек, - уклонилась она.

- Это означает, что вы не влюблены в него, - решил Лукас. По мнению Жермены, его вывод был не слишком логичным. А Лукас, немного помолчав, добавил: - Я был глупцом. Эш не отдал предпочтение вашей сестре - вы одна хозяйка положения.

Неужели Лукас огорчился, что она могла бросить его любимого братца? Но почему это его так волнует? Ведь он понял, что Эш способен быстро направить свои чувства в другую сторону.

- Как ни странно, вы наконец-то правы, - высокомерно заявила Жермена.

- Эш сообщил вам во время вашего последнего свидания...

Жермена затрясла головой, и он замолчал. Желая закончить этот малоприятный разговор, Жермена посмотрела на блюда, которые им только что принесли.

- Ваше мясо по-веллингтонски выглядит аппетитнее, чем мое фрикассе из цыпленка, - сказала она и испытала настоящий шок, когда Лукас, недолго думая, поменялся с ней тарелками.

Жермена хотела запротестовать, но вместо этого рассмеялась, и, к ее удивлению, плохое настроение сразу же улетучилось. Лукас тоже рассмеялся. И - она влюбилась в него.

- Приятного аппетита, - усмехнулся он.

- Того же и вам, - пожелала она и сосредоточилась на своем ужине.