Джессика Стил - Уйти или остаться

Единственно из упрямства Эмми тащилась по улице, скользя и оступаясь, с каждой секундой промокая все больше и больше, но не сворачивая. Он хотел эти материалы - он их получит! Зачем, интересно, они понадобились ему в гостях? Может, он хочет улучить пару скучных минуток? Она надеется, что так и будет.

Хоть бы это был самый скучный уикенд из всех, которые у него были! Хоть бы Невилл Шорт узнал, что у Каннингема связь с его женой, и поколотил его как следует!

Почему это, кстати, у Шортов нет факса? Эмми снова упала и почувствовала, как снег проник за шиворот. Если бы только ей так не нужна была эта поганая, вонючая, мерзкая работа... Процесс выдумывания для него самых невероятных и оскорбительных прозвищ помог ей преодолеть последние пятьдесят ярдов. Вот он дом, во всех окнах свет горит.

Она чуть не падала, пробираясь между припаркованными заснеженными машинами, мечтая лишь оказаться в своей постели. Она была слишком утомлена, чтобы думать, что будет дальше, после того как она вручит пропитавшуюся насквозь водой папку.

С трудом преодолев ступеньки, онемевшими пальцами она нажала на звонок. Дверь открылась. Она узнала изумленную Роберту Шорт. Снег волной метнулся на красивый ковер холла.

- Заходите, заходите, - испуганно проговорила Роберта. Только сейчас Эмми сообразила, что вид у нее, должно быть, устрашающий. По лицу Роберты можно было понять, что та ее не узнала, впустив внутрь лишь из сострадания. Видимо, она и помыслить не могла оставить кого-то за порогом в такую ночь. Потом она воскликнула:

- Ой, да это Эмми! Эмми Бардена.

И тут же, как джинн из бутылки, появился Барден Каннингем.

В белоснежной рубашке, при всем параде, он никогда не казался таким привлекательным - и таким изумленным.

- Вы.., что вы тут делаете? - спросил он. Если бы у Эмми оставалась еще хоть капля сил, она выцарапала бы ему глаза.

- Вам позарез требовались вот эти материалы! - негодующе выпалила она.

- Только идиот мог... - И, не закончив фразы, Каннингем повернулся к Роберте:

- Можно мы займем библиотеку?

Эмми равнодушно ждала. Ей было все равно, что говорят и куда ее ведут. Он взял ее за руку и...

- Вы насквозь промокли! - вырвалось у него.

- Вы бы тоже промокли, если бы пришлось идти пешком в такую погоду.

- Вы шли пешком в такую погоду?! Понятно, поверить в такое трудно.

- Моя машина съехала с дороги в канаву. Делать было нечего, пришлось пройтись.

- Вы не пострадали?

Они проходили мимо зеркала. Она задержалась, ее эскорт замер в ожидании.

- Это я? - искренне изумилась она при виде взъерошенного, мокрого создания с синими от холода губами, которое пялилось на нее из зеркала.

Барден Каннингем не ответил, а повторил свой вопрос:

- Вы не пострадали?

Она все никак не могла оторваться от своего изображения.

- Только моя гордость, - жалобно ответила она и ненадолго прониклась к нему симпатией, увидев обращенную к ней улыбку.

- Уверен, что ни у кого больше нет такого верного персонального секретаря, - пробормотал он, оттаскивая ее от зеркала в библиотеку и закрывая дверь. Все еще не отпуская ее руки, он включил электрический камин. - Подождите минутку, я недолго.

После его ухода Эмми подошла к камину поближе, зубы ее стучали. Она протянула руки к теплу, стараясь хоть немного согреться. Верный своему слову, Барден отсутствовал недолго. Вернулся он с полотенцем и махровым халатом.

- Роберта хотела прийти и сама присмотреть за вами, но это особый вечер для ее мужа. Я сказал, что вы не будете возражать, если вам придется иметь дело со мной. - Он усмехнулся.

- Я могу сама о себе позаботиться, - ворчливо отреагировала Эмми.

- Не сомневаюсь, - примирительно возразил он. - Но я ваш босс, сделайте мне приятное. - Ее зубы застучали снова - он мгновенно посерьезнел. - Так вот, снимайте вашу мокрую одежду, хорошенько разотритесь и надевайте халат.

Взявшись было за пуговицы пиджака, она поняла, что пальцы совсем не гнутся и подобная операция ей не под силу.

Барден мгновенно уловил ее затруднение. Проворно расстегнул пиджак и помог ей от него освободиться. Бросив его на пол, он поднял руки к шелковой блузке.

- Я могу... - начала было она, но обнаружила, что не может.

И решила, что Каннингем нравится ей все больше и больше, когда он, отодвинув в сторону ее руки, опять занялся ее туалетом, ласково проговорив:

- Догадываюсь, что вы не привыкли к тому, что мужчины вас раздевают, маленькая Эмми, но я.., я не как все.

Она слегка улыбнулась: это первый раз, когда он назвал ее Эмми!