Энн Стюарт - Под покровом ночи

- Как я рада, что вы даете мне разрешение! - съязвила Кэссиди. - Жаль только, что оно не по адресу. Я не испытываю ни малейшего желания улечься с ним в постель.

- Его жена возражать бы не стала.

- Я поняла, Ричард, что вы хотите мне сказать - он женат. Да, верно, он умолчал об этом, но зато вы с лихвой компенсировали его упущение. Между прочим, про вас мы с ним почти не разговаривали. Жаль, конечно, вас разочаровывать, но нам есть, о чем беседовать, и помимо вас.

- Рад это слышать, - произнес Тьернан голосом, преисполненным откровенного недоверия. - Но тем не менее вы обо мне говорили. О чем же?

- Мы говорили о том, вы ли все-таки убили свою жену, или нет. И ещё почему вы толком не пытались защищаться на суде, - сухо добавила Кэссиди.

Однако Ричард даже ухом не повел.

- И к какому же выводу вы пришли? - полюбопытствовал он. - Какие предположения высказывали? Кто я - психопат-маньяк, который хладнокровно расправился с собственной семьей, или невинная жертва коварного серийного убийцы?

- Не знаю.

Тьернан приблизился к ней почти вплотную; Кэссиди почувствовала, что рукава их соприкоснулись, а её щеку согревало его горячее дыхание. Она впервые разглядела, что в бездонных темных глазах Тьернана светятся золотистые искорки. Словно светлячки во мраке холла, подумала она.

- Так вы, Кэссиди, считаете, что я виновен? - прошептал он. Требовательно, настойчиво, напряженно. Губы его приблизились к её губам, они почти соприкасались. Кэссиди оказалась в ловушке; при всем желании отступить ей было некуда. - Отвечайте: да или нет?

Внезапно холл затопил яркий свет, и испуганная Кэссиди резко отпрянула. В проеме дверей стояла Мабри; её прекрасное холодное лицо, как всегда, ничего не выражало.

- А я уже думала, Кэсс, что ты вернулась в Мэриленд, - промолвила она. Чуткие уши Кэссиди уловили в её голосе волнение, смешанное с облегчением. Твой отец сказал мне, что ты уехала.

Кэссиди покачала головой.

- Я решила ещё задержаться. - Она подчеркнуто не смотрела на Ричарда, все ещё потрясенная, что едва не поддалась на его чары и не уступила ему. Она пыталась внушить себе, что хочет снова встретиться с Марком Беллингемом, но в глубине души понимала, что это самообман. Да, верно, она находила его привлекательным и даже очень, но никаких её душевных струн молодой адвокат не затрагивал. Вдобавок она была достаточно опытна и сообразительна, чтобы понять: с женатым мужчиной лучше не связываться. По крайней мере - не увлекаться и не заходить слишком далеко.

И тем не менее ей не хватило ни опыта, ни сообразительности, чтобы не увлечься Ричардом Тьернаном. Вероятным убийцей. И ведь осталась в Нью-Йорке она вовсе не ради Марка Беллингема, своего отца или Мабри. Нет, она осталась исключительно потому, что не хотела - или не могла - вырваться из смертельно опасных и тем не менее обольстительных сетей, расставленных для неё Ричардом Тьернаном.

* * *

Кэссиди его избегала. Ричард это прекрасно понимал. Она не покидала своей комнаты, напевая под нос какую-то незатейливую мелодию, и лишь аромат её духов удушливым шлейфом висел в холле и коридоре. Запах этот поразил его.

Диана всегда пользовалась легкими цветочными духами, источавшими аромат невинности. Они составляли часть её обманчивой прелести: снаружи Диана производила впечатление невинной и наивной девочки, тогда как внутри была тверда как кремень.

А вот Кэссиди Роурки предпочитала иные тона: густые, сочные, мускусные, несомненно возбуждающие и эротичные. И аромат их был такой же неотъемлемой её частью, как запах невинности - у Дианы. Обман, вновь обман... но Ричард Тьернан давно привык, что в женщинах обманчиво все: их губы, тела и уж тем более - запахи.

Он, правда, и сам немного сторонился Кэссиди, опасаясь за себя. За то, что не совладает с собой. Тьма над ним сгущалась все сильнее, заволакивая черным занавесом границы его сознания, и Тьернан всерьез страшился за последствия своего возможного поражения с этой темной силой. Лишь сохраняя трезвый и ясный рассудок и полнейшую отрешенность от происходящего, он мог рассчитывать на то, что одержит верх. Лишь тогда он сумеет выполнить свой отчаянный план, а потом посмотрит в глаза своим палачам с холодным безразличием.

Тьернан вдруг поймал себя на мысли, что уже сомневается, правильно ли поступил, остановив свой выбор на Кэссиди Роурки. Эта женщина всколыхнула его чувства, вошла в его грезы, заставила вновь задуматься о жизни и о бренности бытия; и все это тогда, когда он уже совсем настроился на то, чтобы уйти...