Кэтрин Батлер - Скажи мне люблю

- Анни, чудесно! Бьерн, подвинь, пожалуйста, столик, чтобы Анни могла поставить поднос.

Воцарившаяся суматоха немного ослабила напряжение. Марта взяла протянутую ей Анни чашку и квадратное темное пирожное, радуясь, что наконец чем-то заняла руки.

Когда все расселись, госпожа Самуэльсор повернулась к ней, начиная разговор.

- Мой сын сказал, что вы художница, - произнесла она с вежливым интересом.

- Да. - Ответ ее прозвучал несколько неуверенно, она понимала, что ее занятие вряд ли нравится ее будущей свекрови.

- Надеюсь, что я увижу вашу фреску, когда вы закончите работу. Из объяснений Бьерна я с трудом смогла ее себе представить. Но я не очень хорошо разбираюсь в современном искусстве.

- Это не абстрактная живопись, - быстро ответила Марта. - Просто.., я использую яркие краски.

- Понимаю.

Повисла неловкая пауза. Гостья сделала глоток кофе и нервно откусила кусочек пирожного. Обычно ей легко удавалось поддерживать светские беседы, и она надеялась, что этот дар не покинул ее навсегда.

- Я... Очень вкусный пирог, - попыталась она возобновить беседу. - Вы сами его пекли?

- Нет, дорогая, я покупаю его у булочника в деревне, - сказала Анни с доброй улыбкой. Видимо, она понимала, как тяжело приходится Марте. - Он сам печет эти пироги. Мы покупаем их много лет. Он очень хороший пекарь.

- Да, - согласилась Марта, благодарно улыбнувшись.

Снова повисло молчание. Мать Бьерна спросила:

- Может быть, вы хотите осмотреть сад, моя дорогая? Бьерн покажет вам его.

- Спасибо, с удовольствием. - Марта была рада любому предлогу избавиться от напряжения.

- Обед будет готов через полчаса, а вы пока можете прогуляться. - Судя по ее улыбке, пожилая дама также была рада возможности остаться вдвоем с Анни.

Сад был великолепен. Заросшая тропинка вилась между клумбами и под деревьями и выходила на самый берег речушки. Тростник перешептывался с теплым ветерком. Яркие бабочки кружились над лиловыми цветами буддлеи, зеленушка пела свою веселую песенку, расположившись на ветвях ивы. Ветви дерева нависали над медленными водами речки.

- Какая красота! - восхищенно воскликнула Марта.

Бьерн улыбнулся.

- Рад, что тебе здесь нравится. Я частенько наведываюсь сюда на уик-энд, сбегаю из шумного города.

- Понимаю, - кивнула Марта и подумала: он, конечно, считает, что она будет приезжать сюда вместе с ним. - Но твоя мама... Мне кажется, что я ей не слишком понравилась, - выдавила она, наблюдая за семейством куропаток в тростниковых зарослях.

- Я говорил тебе, ей необходимо время, чтобы привыкнуть к тебе, - спокойно ответил он. - Все-таки ей под семьдесят, и за последние несколько лет она не встречалась с новыми людьми.

- Понимаю, - опять согласилась Марта, а про себя подумала: а может быть, она ожидала, что сын ее женится на ком-нибудь другом. На женщине постарше, с опытом.

Бьерн пальцами приподнял ее подбородок, заглядывая в лицо.

- Ты дашь ей время? - серьезно спросил он. - Уверен, что ты ей очень понравишься, как только она немного узнает тебя.

Марта робко улыбнулась - ничего не имело значения, когда он вот так смотрел на нее.

- Конечно, я дам ей время, - прошептала она. - Я очень хочу ей понравиться.

- Вот и хорошо. - Его губы слегка прикоснулись к ее губам. Рот ее приоткрылся, как бы ожидая поцелуев. Он обнял ее, и долго-долго они простояли в объятьях друг друга.

Наконец Бьерн оторвался от нее и взглянул на часы.

- По-моему, нам пора идти. Обед вот-вот будет готов.

Марте пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы унять бешено бьющееся сердце. Как он может оставаться таким спокойным, подумала она с обидой, когда даже такой быстрый поцелуй разжигал в ее крови неукротимое пламя.

По дороге к дому он держал ее за руку. Женщины ушли в дом, и когда молодые люди вошли в прохладную гостиную, то толстый персидский ковер заглушил их шаги. Внезапно они услышали голос матери Бьерна.

Марта уловила имя Изабель и украдкой посмотрела на Бьерна. Он выглядел сердитым и громко кашлянул, чтобы предупредить об их присутствии. Его мать громко спросила:

- Бьерн, вы уже пришли? Обед готов. Выходя из столовой, она выглядела несколько смущенной, поняв, что ее случайно подслушали, и не зная, что Марта смогла понять.

- Как вам понравился сад, милочка? - спросила она, стараясь вести себя как можно доброжелательней.

- Очень, - промурлыкала Марта, мечтая только об одном - убежать побыстрее из этого дома. Она сделала вывод, что госпожа Самуэльсон предпочитает, чтобы ее сын женился на более подходящей ему Изабель. Да и сама Марта хотела узнать, почему он не сделал этого.