Кэтрин Батлер - Скажи мне люблю

- Пока, Бьерн, - промурлыкала она и послала ему воздушный поцелуй.

Она услышала звуки начинающейся бури, захлопывая за собой дверь.

Марта чувствовала себя неуютно, возвращаясь домой. Это из-за нее Бьерн поссорился со своей подружкой. Честно говоря, ей было на это наплевать, но она понимала, что он вряд ли был доволен. Может быть, ему удалось все уладить? Ее сердце громко стучало, когда она остановилась перед дверью, и вовсе не от того, что она поднималась по лестнице.

Она тактично решила постучать в дверь, вместо того чтобы открыть ее своим ключом. Дверь открылась сразу, как будто он ждал ее.

- Добрый день. - Приветствие было прохладно-официальным. - Хорошо, что вы вернулись.

- Привет, - она изобразила подобие улыбки, оглядываясь по сторонам. Француженки не было, ее сумки тоже исчезли, даже запах духов выветрился. - Мне очень жаль, что так получилось утром, - добавила она смущенно.

- Неужели? - Он холодно взглянул на нее и отвернулся. - Вы меня удивляете. Я был уверен, что вы хотели доказать, будто невозможно устоять перед восхитительным маленьким телом, какое бы отвращение я ни испытывал к его доступности для всех и каждого.

Ее возмущенный взгляд воткнулся ему в спину.

- Я не это имела в виду, - возразила она. - Я хотела сказать... Мне очень жаль, что из-за меня вы поссорились со своей девушкой. Не думаю, что ей очень понравилось увидеть меня здесь, даже если бы.., между нами ничего не произошло...

- А если бы между нами действительно ничего не произошло? - сухо осведомился он. - Это было вполне вероятно. Но, понятно, что Изабель очень расстроилась. Она ушла и больше сюда не вернется.

- Ox!.. - Марта опустила глаза, внимательно рассматривая свои драные кроссовки и дощечки паркета. Что ей было думать? Его голос звучал.., сердито, но не очень огорченно. - Извините меня... Я вовсе не хотела быть причиной разрыва ваших отношений, - пробормотала она.

Довольно долго он смотрел на ее опущенную голову, потом пожал плечами и отошел к большому письменному столу светлого дерева, за которым работал до ее прихода.

- Это были не совсем "отношения" - во всяком случае, не то, что вы думаете. Но в любом случае, я оказался в довольно затруднительном положении. Сегодня вечером я должен идти на благотворительный прием, и Изабель собиралась сопровождать меня. А теперь уже поздно приглашать кого-нибудь еще.

Она подняла голову и изучающе, хотя и с легкой опаской взглянула на него. Это она виновата в том, что его подруга ушла, значит, ей нужно как-то постараться загладить свою вину. Но после того, что случилось, могла ли она надеяться?..

- Ну вы.., вы можете взять меня вместо нее, - робко предложила Марта.

- Вас? - Он насмешливо поднял брови, разглядывая ее с холодным пренебрежением. - Не думаю, что это мероприятие вам может понравиться - оно будет слишком официальным.

- Я знаю, как вести себя на официальных приемах, - язвительно возразила она. - Мой папа часто брал меня с собой. - Она улыбнулась самой чарующей улыбкой. - Честное слово, я вас не опозорю.

Он явно сомневался.

- А у вас есть какое-нибудь подходящее платье?

- Да, надо его вытащить из чемодана. - Она нахмурилась, представляя, в каком виде было ее единственное вечернее платье, запихнутое на самое дно чемодана. - Хотя его надо будет погладить.

- Это не самая большая проблема, - он слегка усмехнулся. - Ну что же, прием начнется в восемь, так что нам надо будет выйти через час. Вы успеете собраться?

- Конечно.

- И еще... Очень надеюсь, что вы будете вести себя.., подобающим образом, - сказал он с сомнением в голосе. - Некоторые из гостей - мои деловые партнеры: политики, банкиры, промышленники. Большинство из них достаточно консервативны, их легко можно шокировать.

- Я буду вести себя как ангел, - торжественно пообещала она, в глубине души уже жалея, что предложила ему этот вариант. Она понимала, что прием будет не особенно веселым.

Но, в конце концов, у нее появится шанс изменить его мнение о себе, уговаривала она саму себя. К ней вернулось хорошее настроение. Она сделает все, чтобы угодить ему.

Глава 5

Подняв брови, Марта изучала свое отражение в зеркале. Ее отец купил ей это платье для приема в Париже на Кэ д'Орсэ. Он не позволил ей самой выбрать, что одеть на прием к министру иностранных дел Франции.

Это был самый скучный официальный обед, на котором она когда-либо присутствовала. Ее посадили в конце стола, довольно далеко от сколько-нибудь интересных людей, так что ей приходилось выбирать между самодовольными разглагольствованиями какого-то деятеля из министерства финансов и обсуждением цен на рыбу двумя как будто вытащенными из гербария чиновниками. Она надеялась, что сегодня вечером эта ситуация не повторится.