Анжела Тайхом - Пути любви

- Ну, это давняя история и довольно неприятная. - Графиня пожала плечами, но было видно, что она слегка сконфужена. - Мы учились вместе, жили в одной комнате и очень дружили. Наши матери тоже были подругами... Но по окончанию пансиона, мы обе влюбились в одного и того же человека. Эмма была помолвлена с ним, но он предпочел меня, и наши пути с ней разошлись. Это была, как я сказала, очень неприятная история и мы больше не общались.

Ее мать была помолвлена с кем-то другим?! Невозможно! Быть того не может!

- Это... это был ваш муж? - слабым голосом спросила графиню Гейл. Отец Джослина?

- Да, это был он.

Значит, она могла быть и сестрой Джослина, или его не было бы вообще, а ее мать сейчас бы была вдовствующей графиней и у нее не было бы отца!

Гейл вздрогнула. Как причудливо порой поступает с людьми жизнь.

- Так что моя милая, то что я собираюсь предпринять, это своего рода искупление. Забавно, не правда ли, что вы и мой сын вместе...

- Вы говорите об этом так, словно это уже решенное дело. В то время как ваш сын видеть меня не хочет, что уж там говорить о женитьбе.

- Мой сын должен вести себя, как человек, достойный носить фамилию Стенфорд, и не порочить имя невинной девушки!

- То что он должен, и то что он будет делать, это совсем разные вещи, графиня.

- А вот в этом вы не правы. Уж поверьте мне, свадьба состоится. Может не так, как вам того хотелось - все будет более чем скромно, никаких помпезных выездов и сотни гостей, однако...

- Если честно, я совсем неуверенна в том, что она вообще будет, миледи...

- Зови меня лучше Викторией. Джослин уже получил специальное разрешение, так что не более чем через три недели...

- П... получил?! Вы сказали, что он уже получил? То есть он... он согласен?

Теперь уже графиня выглядела удивленной:

- А разве я не сказала?

- Что-о-о?!

Ему показалось, что его сейчас хватит удар. Джослин с ужасом уставился на мать, и впервые подумал, в своем ли она уме.

- Не надо смотреть на меня так, словно я сошла с ума! Я в здравом рассудке.

- Но... но... - его охватило удушье. Нет, не может же и в самом деле его мать предлагать подобное. Ему, ее собственному и единственному сыну! Мама, - он вновь глубоко вздохнул, чтобы сдержаться и не выругаться во весь голос. - Вы кажется, не понимаете...

- Это ты не понимаешь, дорогой. Завтра - твоя свадьба. Все уже решено. Объявления в газетах сделаны, в церкви оглашение было, архиепископ разрешение дал, твоя невеста и ее семья - готовы, гости приглашены...

- Да какое мне дело?! - взревел он. - Я!!! Я ничего об этом не знал!!! Как вы могли проделать за моей спиной такое? Как?!

- Нечего кричать на меня! - Виктория царственно поднялась с кресла и приняла оскорбленную позу королевы. - Кто-то же должен был действовать здраво, и раз ты не собирался ничего предпринимать, то естественно, я взяла это на себя. Ты только и делал, что предавался пьянству.

Джослин закрыл глаза и выругался молча. Он любил мать, более того уважал, и отец с детства привил ему оказывать той почтение. У нее был здравый смысл, волевой характер, целеустремленная натура и что самое главное - она всегда знала, как поступить правильно . Его отец всегда советовался с ней, словно та была гадалка-предсказательница, которая могла указать правильный путь. Но сейчас! То что его мать предприняла сейчас, выходило за всякие рамки.

- Неужели вы настолько разочарованны во мне, что решили женить на первой попавшейся девице? - он опустил голову и с горечью вцепился в свои волосы.

Глядя на своего сына, Виктория испытала жалость. Мальчик выглядел неважно. Изможденный, бледный, со следами бессонных ночей. После женитьбы, подумала она, - он не сможет убегать из дома, и проводить свои ночи неизвестно где, в поисках приключений. Он остепениться, возьмется наконец за хозяйство...

- Я желаю тебе только счастья, ты же знаешь. И как я успела убедиться, твоя невеста вовсе не первая попавшаяся...

- Я знаю ее всего несколько дней!

- Ну, тебе и этого хватило, чтобы ты увлекся. И не отрицай, ты бы не скомпрометировал приличную девушку. С такими, как она, ты обычно заводишь э-э... не совсем понятные для меня отношения.

- Дружеские. - Пробурчал он.

- Не знаю, что это за дружба, когда они сохнут по тебе, а ты делаешь вид, что не замечаешь. Пора, взрослеть, мой дорогой. Браться за ум. Остепениться. И я считаю, что это вполне подходящий случай. Все, что были до нее, не вызывали у тебя желания соблазнить их. - Виктория наклонилась и поцеловала его щеку. - Постарайся не сердиться. - Она взъерошила его волосы, но он раздраженно отстранился. Она вздохнула. - Теперь уж от тебя ничего не зависит. И надеюсь, ты не опозоришь свою мать, не явившись на свадьбу.