Упоительное облегчение пришло на смену непосильному напряжению, державшему ее так долго. Вода лилась и освежала кожу, словно целительный бальзам, но руки дрожали так сильно, что она не могла намылить мочалку. Слезы брызнули из глаз, однако Мэгги упрямо пыталась справиться с собой, ни на секунду не забывая о человеке, стоявшем так близко, казавшемся призрачным сквозь запотевшее стекло двери.
Мыло выскользнуло из рук и упало на пол. Не в состоянии сдержать крик боли и отчаяния, девушка скорчившись попыталась достать мыло. Когда ей это удалось, она последним усилием выпрямилась и почувствовала, как задрожали ноги.
- Хочешь, я тебя вымою? - безучастно спросил незнакомец.
- Нет, я справлюсь сама.
Но не смогла. Руки болели, пальцы не слушались, а в ногах кости словно заменили той же мочалкой.
Мужчина дождался, пока она уронит мыло еще раз, а потом отрезал:
- Ладно, давай губку. Когда в тебе сил, как в разваренной вермишели, помогают только храбрость и решительность.
- Со мной все в порядке, - вяло защищалась Маргарет, отвернув от него лицо.
- Заткнись, - оборвал он и забрал мочалку из слабых пальцев.
Лишь на несколько часов, подумала девушка, лишь на несколько часов она сдастся и воспользуется силой этого человека, пока не восстановит свою.
2
Зажмурив глаза, Мэгги покорно стояла, пока губка медленно и бережно скользила по коже, пробуждая напряжение и чувственность.
Кровь забурлила в жилах. Как ни старалась девушка сосредоточиться на радости спасения, все, что она в тот момент ощущала, - это близость мужчины, вытащившего ее из ада. Само его присутствие заставляло кожу покрываться мурашками, наэлектризовывая ее. И Мэгги решила просто пережить то, что не могла изменить.
Мужчина не торопился. Губка осторожно и кропотливо оттирала тело. Он даже намылил ей волосы шампунем, промывая и прополаскивая жесткие пряди еще и еще раз, пока они не заблестели. Наслаждаясь вновь обретенной чистотой и теплыми струями воды, девушка отметила, каким необычно терпеливым оказался ее спаситель. Она подозревала, что это не врожденная черта его характера, а воспитанная временем и волевыми усилиями. Но как бы то ни было, она ему благодарна.
Внезапно Маргарет покачнулась и, падая, ухватилась за руку мужчины. Она невольно широко раскрыла глаза и увидела перед собой мощную обнаженную грудь, мокрые волосы блестели на оливковой коже, разительно контрастирующей с ее собственной бледностью.
Взгляд непроизвольно скользнул вниз - девушка увидела, что на нем все еще надеты брюки.
- Вы промокнете.
Этим идиотским замечанием она пыталась сдержать свой позыв, бесстыдный и примитивный.
- Мне показалось, что тебе не понравится, если я полностью разденусь, иронически улыбаясь, произнес мужчина.
Кровь бросилась ей в лицо, спазм сдавил горло. Девушка желала бы стоять под водой бесконечно долго, смывая не только грязь и пот, но и все воспоминания об испытанных ею ужасе, унижении, жестоком обращении. Но сейчас ей вдруг захотелось немедленно покинуть душ.
- Мне холодно, - выпалила она первые пришедшие в голову слова.
- Хорошо. - Мужчина выключил душ. Мэгги наблюдала сквозь ресницы, на которых висели капельки воды, как он распахнул стеклянную дверцу и шагнул на коврик. Мощные мускулы бугрили его спину. Это были не искусственно накачанные в атлетическом зале по определенной системе упражнений мышцы. Они являли собой щедрый дар природы.
- Возьми. - Он протянул ей большое теплое полотенце.
Борясь с противоречивыми чувствами, Мэгги взяла его и начала вытираться. Последние остатки сил исчезали с той же быстротой, что и вода с кожи. Еще раз покачнувшись, она обязательно упала бы, если б он не почувствовал ее слабость и вовремя не подхватил. Второй раз она оказалась прижатой к крепкому мужскому телу.
- Меня ноги не держат, - пробормотала девушка, не в состоянии скрыть почти паническое отчаяние.
- Стой тихо, - приказал он холодным резким голосом и принялся вытирать ей плечи.
Под белым полотенцем руки его были осторожными, но абсолютно безразличными. К моменту, когда на ней не осталось ни капли влаги, Мэгги, окончательно сломленная слабостью и подступающей дремотой, почти не осознавала окружающего. Она смутно ощущала, что на нее натянули огромную майку, толстую, мягкую, обволакивающую, потом подняли и отнесли в постель, накрыли одеялом, и она благодарно погрузилась в долгожданный сон...
Здесь-то ее и настигли кошмары, появившиеся словно зловещие призраки и обрушившие на нее все страхи, которые девушка отгоняла от себя в темнице. Видения, пробравшиеся в открытые ворота сознания, были столь яркими, ужасающими и реальными, что Маргарет даже сквозь сон услышала, как кричит.
Читать дальше