- Спасибо, - с горькой улыбкой поблагодарила Мэгги.
- За что?
- За... О, ты так добр ко мне. Ты, наверное, создан, чтобы меня спасать.
- Едва ли. - Голос мужчины стал сухим, словно она задела за живое. Это не спасение. Просто рука помощи.
- Ты уверен, что в мире нет никого, кому тебя очень недостает?
- Если ты имеешь в виду кого-то с претензиями на меня, то нет, - резко ответил Ричард. - Не волнуйся, принцесса.
- Как я ненавидела раньше это прозвище.
- А я и не хотел, чтобы оно тебе понравилось, - поддразнил он.
- Тогда зачем так называл меня?
- Чтобы напомнить себе о дистанции между нами.
В репродукторе раздался голос пилота.
- Мы приземляемся, пристегните ремни.
У аэропорта их ожидала машина с шофером Рона. Красивое смуглое лицо его выражало сочувствие.
- Доброе утро, мисс Беннет.
Девушка представила мужчин друг другу и тут же спросила:
- Как она?
- Не очень хорошо, - коротко ответил шофер. - Мистер Беннет просил, чтобы вы отправились прямо в больницу.
Краска исчезла с ее лица. Мэгги протянула к дверце дрожащую руку. Ричард тут же подхватил спутницу и усадил в машину, бросив на ходу:
- Дыши глубоко. Вдыхай через нос и выдыхай через рот. Обморок тебе вряд ли сейчас поможет.
Бесчувственный негодяй, подумала она, но последовала его совету, и оцепенение прошло.
Маргарет произнесла вслух слова, которые повторяла в уме с момента звонка Ады.
- Женщины больше не умирают при родах, особенно в цивилизованном мире. Мэллори - сильный человек. Больница - отличная.
Когда автомобиль наконец добрался до клиники, Маргарет затрясло, и на мгновение руку опять сжала крепкая успокаивающая ладонь.
Навстречу вышли управляющий и старшая сестра. Оказалось, Мэллори действительно была на волосок от смерти, но сумела выстоять, и теперь дело шло на поправку,
- Можно ее увидеть? - Маргарет вцепилась в руку Ричарда.
Управляющий переглянулся с медсестрой.
- Она хочет видеть вас, но ей все еще очень плохо. Не могли бы вы просто дать ей знать, что вы здесь, и тут же уйти?
- Да, конечно.
Они прошли через вестибюль с натертым до блеска полом к лифту.
Мэллори лежала в боксе, где помещали больных, находившихся в критическом состоянии. Медсестра проводила Маргарет внутрь и ободряюще шепнула:
- С ней все будет хорошо.
Но страх тут же вытеснил мелькнувшее было облегчение, лишь только Мэгги увидела неподвижную фигуру на койке и брата с изможденным лицом. Он сидел у постели жены, крепко держа любимую за руку, и нашептывал слова, предназначенные только ей.
Рон поднял глаза. Догадавшись о чувствах сестры, он тихо сказал:
- Она справится, Мэгги.
- О, слава Богу, - облегченно вздохнула девушка, беря другую руку Мэл.
Рон оторвал взгляд от смертельно бледного лица жены.
- Быстро ты сюда добралась.
- Поймала попутный самолет. - Девушка скорчила лукавую гримаску. - На нем мы и прилетели.
- Мы?
- Ты с ним не знаком, хотя и слышал о нем. Ричард Блейк - человек, который вытащил меня из склепа пять лет назад. Он не преступник. Я проверяла. Он работал на английскую секретную службу...
- Мэгги, он рассказывает тебе сказки.
- Выслушай меня, Рон.
- Замолчите оба и дайте мне поболеть спокойно, - пробормотала Мэллори.
С изменившимся лицом Рон опустился на колени рядом с кроватью.
- Любимая. - Мэгги не узнавала его голоса. - Боже мой, я не хочу, чтобы ты страдала еще когда-нибудь...
Маргарет поднялась и вышла из бокса. Горло сдавил спазм, глаза блестели от слез. Она не имела права там находиться, верх неприличия наблюдать за обнаженными чувствами брата к жене.
Посмотрит ли какой-либо мужчина на нее точно так же? Когда в глазах горит пламя сердца, а он сам словно окутан любовью?
Только не Ричард, подумала она, судорожно проглотив вставший в горле комок. Ричард-никогда. Несмотря на раскаленную от страсти бурную ночь, он даже не заговорил о любви, сказал только, что хотел ее так долго...
Ричард Блейк вознес ее на небеса наслаждения, но любовь не имела к этому никакого отношения.
- Маргарет! - Он дотронулся до ее руки. Блейк раздобыл где-то ломтик папайи, замороженный как раз так, чтобы полностью прочувствовать спелость мякоти, и немного взбодрившего ее кофе.
Появился Рон. Кинув изучающий взгляд на сидевшего рядом с ней человека, он посмотрел на сестру; никаких эмоций не мелькнуло в синих глазах, ничто не изменилось в выражении лица.
- Мэллори хочет тебя увидеть.
Взгляд девушки метнулся с одного бесстрастного волевого лица на другое. Хотя Рон был высок и атлетически сложен, Ричард оказался на пару дюймов выше, с еще более широкими плечами, но оба выглядели одинаково впечатляюще. Грозные, как львы, они заставили девушку затаить дыхание. Ни тот ни другой не пытался скрыть свои чувства.
Читать дальше