Дебора Тернер - Цена молчания

- И как же вы убедили его взять вас в ученики? - Дерек говорил ровно, но что-то в его тоне насторожило собеседницу.

- Я разбила палатку у входа в его сад. Когда он понял, что намерения у меня самые серьезные, он согласился взглянуть на одну из моих скульптур. Он разбил ее и велел сделать другую. Я так и поступила. О новой работе он сказал, что ею стыдно даже подпирать дверь. И вот после двух месяцев отказов он наконец-то согласился принять меня.

- То есть его восхитило ваше упрямство, - кивнул Дерек. - И ему пришлось признать ваш дар, иначе вы так бы и поселились у ворот его сада.

В глазах Джентианы появилась неожиданная мягкость.

- У него был чертовски скверный характер. Он требовал совершенно невозможного и ждал от меня полного подчинения.

- И для вас это сложно?

Молодая женщина поймала себя на мысли, что ей просто приятно слушать его голос, мягкий и глубокий, заставляющий самые невинные слова воспринимать как утонченное искушение...

- Да, очень, - довольно резко подтвердила она, злясь на себя.

- Но вам ведь удавалось сдерживать вашу жажду независимости?

- Иначе мне пришлось бы уйти. Дон Диего учил меня так, как учили его самого. В тот день, когда я отказалась выполнить его приказания и поступила по-своему, он сказал, что больше ему нечего мне дать и пришло время уходить. Мы расстались довольно холодно, но я стала писать ему почти каждую неделю, и он отвечал мне.

- Как долго вы пробыли у него?

- Четыре года.

Дерек Роган стоял слишком близко, по крайней мере, Джентиане так казалось. Поэтому молодая женщина отпила шампанского и прошла немного вперед.

- Сколько времени вы должны здесь провести? - лениво поинтересовался он.

- Что? - переспросила она, не понимая, что Дерек имеет в виду.

Он смерил собеседницу долгим, насмешливым и опасно собственническим взглядом.

- Сколько времени вы должны потратить на это дурацкое мероприятие? И не говорите мне, что получаете удовольствие. Я наблюдал за вами и понял, что вам скучно, хотя вы старательно скрываете это. Вы ужинали?

Джентиане стало не по себе от мысли, что за ней следили.

- Нет, но...

- Тогда поужинайте со мной.

Она подняла недоумевающий взгляд на собеседника и несколько секунд не могла отвести глаз. Инстинкт самосохранения буквально кричал о необходимости бегства, но Джентиана уже поняла, что все бесполезно. Перед ней стоял человек, привыкший любыми средствами добиваться своего.

- Не смотрите на меня так потрясение, - довольно резко сказал он. Неужели вас никогда не приглашали в ресторан? Хотя бы в Аргентине?

- Да, но не совершенно незнакомые люди! Дерек усмехнулся, считая ее сопротивление окончательно сломленным.

- Меня вам представила ваша подруга, - напомнил он. - Это удовлетворит даже самую строгую наставницу пансиона благородных девиц.

- Мы с Сарой уже договорились поужинать вместе, - солгала Джентиана. Вы могли бы... - Молодая женщина вовремя остановилась, иначе получилось бы, что теперь уже она приглашает его.

- А вот мы у нее и спросим, - ответил он, оглядывая зал.

Сара весело болтала со своим старым приятелем, но, словно почувствовав пристальный взгляд Дерека, тут же обернулась. Извинившись перед собеседником, молодая женщина поспешила к подруге и ее спутнику.

- Я пригласил Джентиану поужинать со мной, - объяснил Дерек глубоким бархатистый голосом. - Но она сказала, что уже договорилась с вами.

Сара беспечно улыбнулась в ответ.

- Как обычно, мне сделали еще одно приглашение, так что не принимайте меня в расчет. Но, Джен, перед тем как уйти, давай заглянем к Рику, он хотел поговорить с тобой. -Она пояснила для Дерека. - Это хозяин галереи. Вы не возражаете?

- Нисколько.

Ответ его прозвучал мягко. Но, идя сквозь толпу приглашенных на вернисаж, Джентиана ощущала странно недобрый взгляд золотисто-карих глаз.

Рик радостно приветствовал молодую художницу и ее агента и сообщил, что две трети экспонатов уже проданы. Счастливо избежав встреч с поклонниками, которые норовили высказать восхищение, подруги уединились в маленькой комнатке за кабинетом владельца галереи.

- Ты знаешь, кто такой Дерек Роган? - с ходу начала Сара.

- Нет, - призналась Джентиана, опасаясь, что за ее новым знакомым тянется шлейф дурной славы. - Его имя как будто мне знакомо...

- Ты, естественно, не читаешь газет, вздохнула Сара.

- Не правда, я проглядываю заголовки, - словно защищаясь, сказала подруга.

- Значит, недостаточно внимательно, если не знаешь, кто он такой. Она нагнулась к самому уху Джентианы и понизила голос до шепота. Последнее время все экономические разделы пестрят его именем...