Дебора Тернер - Цена молчания

- Если вздумаешь его продать, - лениво протянул он, - то сможешь купить более современное жилье и ближе к городу. И у тебя еще останется довольно денег, чтобы не работать. Эта земля, такая уединенная и красивая, стоит целое состояние.

- А мне здесь нравится, и пока проблем не возникало. - Джентиана привычно передернула плечами и переменила тему. - Пойду лучше займусь ужином.

Дерек бросил на нее любопытный взгляд и пошел следом. Удивительно, с какой легкостью он все схватывал! Стоило один раз показать, как чистить и обжаривать картошку, и он уже ловко настругал целую гору золотистой соломки. Она же тем временем помыла овощи и приготовила салат из зелени, сладкого перца и спаржи.

Раздражало только одно: Дерек неизменно оказывался сразу во всех углах маленькой кухни, и Джентиана постоянно с ним сталкивалась.

- Это последняя картошка, - сообщила она, чтобы хоть как-то снять напряжение. - К тому же к началу лета она становится вялой.

- Конец одного сезона плавно перетекает в начало следующего, хладнокровно отозвался Дерек и добавил:

- Скажи, где приборы, и я пойду накрою на стол.

Сложно объяснить почему, но молодая женщина очень не хотела распахивать перед ним дверцы буфета. Этот человек, имеющий домохозяйку и лучший столовый фарфор, будет, возможно, неприятно удивлен скромным домашним скарбом бедной художницы.

- Лучше я сама, - быстро ответила она. Дерек нахмурился, вероятно, потому что понял ущемленные чувства хозяйки дома. Ей стало неловко, и она смущенно потупилась.

- Тогда вынь все необходимое, а я отнесу в комнату и разложу. Где ты ешь?

Джентиана достала единственную скатерть и протянула ему.

- За маленьким столихом в гостиной. В столовой слишком холодно, если не зажигать камина.

Оставшись одна, она быстро вытащила два столовых прибора, солонку, перечницу, плетеную хлебницу. Ко всему прочему добавилась низенькая ваза с желтыми крокусами. Срезанные только вчера цветы успели полностью раскрыться, но еще не начали вянуть. Золотые венчики походили на короны для маленьких принцесс-эльфов, они источали сладкий и нежный аромат, напоминающий о свежести весеннего утра и прозрачной росе.

Хозяйка и гость уселись за стол, и через несколько минут Дерек произнес:

- Ты просто сокровищница разнообразных талантов. Не только режешь по дереву, но еще прекрасно готовишь и выращиваешь чудные цветы. Есть ли что-нибудь, чего ты не умеешь?

Комплимент настолько обрадовал и удивил Джентиану, что она широко улыбнулась, забыв обычную осторожность. Искренность слов Дерека подтверждалась жадностью, с которой он поглощал простой, но вкусный ужин.

- Боюсь, это все, что я умею. Даже не проси меня сшить хотя бы наволочку или вкрутить лампочку.

- Для того чтобы вкрутить лампочку, не нужен талант. - Он отрезал немаленький кусок бифштекса и с удовольствием прожевал его. - В Рэндсвилле прекрасный мясник.

- Это заслуга моего соседа, - сказала она, наливая в стаканы минеральную воду.

- Универсального Кевина?

- Именно. Я выращиваю для него зелень и овощи, а он обеспечивает меня мясом и рыбой.

- А суслики тебе не докучают? Джентиана подняла на него прищуренный взгляд.

- Начнут в тот день, когда я перестану ставить капканы и стрелять их.

Больше всего на свете она ненавидела эти охотничьи вылазки, но иначе огород давно превратился бы в пастбище для маленьких грызунов.

- А тебе не грустно жить за километры от человеческого жилья? Когда твой единственный сосед большую часть времени проводит на рыбалке?

Грустно, но здесь хотя бы безопасно. И вообще, ему пора снова начать над ней издеваться - это, по крайней мере, честнее, чем излучать обаяние и прикидываться сочувствующим другом.

- Грустно? Нисколько, - ровно отозвалась она.

- А это тоже твоя работа? - спросил Дерек, кивком указывая на резную миску для фруктов.

- Да, - произнесла художница не без гордости. Эта посудина входила в число самых удачных и любимых - тонкая резьба, идеально сочетающаяся с формой, и экспериментальная лакировка.

Его длинные пальцы коснулись изящного узора - от этих движений по спине Джентианы пробежали мурашки. Когда-то он так же нежно касался ее тела... А потом перестал быть нежным...

Она опустила голову. Надо заставить себя забыть о прошлом, спрятать его в самый дальний уголок памяти и никогда оттуда не извлекать.

- Очень красиво, - произнес Дерек так, словно ему не хотелось признавать за ней хоть что-нибудь хорошее.