Дебора Тернер - Цена молчания

- Тогда объясни мне, что произошло. Вы с Эдди увиделись на вечеринке в Эдинбурге, где ты тогда жила. Встреча старых друзей, так?

- Да. - Боже, помоги мне не дрожать под его холодным взглядом! взмолилась Джентиана.

- И он очень тобой увлекся? Джентиана беспокойно заерзала на скамеечке. Допрос становился все более неприятным.

- Мы очень нравились друг другу, - неохотно призналась она. - Эдди казался на редкость милым молодым человеком.

- Милым.., и богатым, да?

С самого начала разговора она знала, что не имеет права выказать гнев и раздражение. Поэтому крепко сжала руки и ответила бесцветным голосом:

- Да, милым. А о состоянии его банковского счета мне ничего не было известно. Да меня это и не интересовало.

- Значит, с тех пор ты сильно изменилась, - заметил Дерек, не скрывая неприязни, и пояснил в ответ на ее недоуменный взгляд:

- Ты ведь прекрасно знала, кто я такой. Твой агент, Сара Уитхэм, не затем ли отозвала тебя в сторону, чтобы проинформировать о толщине моего кошелька?

Джентиана вспыхнула и еще сильнее сжала кулаки, но промолчала.

- Вы с Эдди были вместе на нескольких вечеринках, выезжали на пикники и соревнования по гольфу. - Дерек снова говорил холодным, бесстрастным тоном.

Молодая женщина кивнула. Конечно, ей было очень приятно, что такой отличный парень старается изо всех сил завоевать ее.

- По окончании каникул он вернулся в Оксфорд, а ты поехала за ним, чтобы начать учебу...

- Я поехала не за ним, - возразила она. - В тот момент меня уже зачислили на художественное отделение.

Наверняка Дерек все это прекрасно знает, но устраивает ей тщательный допрос в надежде поймать на мелочах. Ну что ж, посмотрим, что у него получится. Как-никак она все-таки дочь полицейского.

- Но вас часто видели вместе.

- Пару раз в неделю в течение месяца, - холодно уточнила Джентиана. У нас не было постоянных отношений. Мы не... - Она замолчала, и краска залила ее щеки.

- Вы не были любовниками, - закончил Дерек как ни в чем не бывало, хотя золотые глаза недобро блеснули в свете камина.

- Как тебе это известно, - ядовито отозвалась она.

- То есть ты держала Эдди на коротком поводке. - Молодая женщина молчала, и ему пришлось продолжить:

- Очень умно, он ведь привык, что женщины покоряются ему мгновенно. Но почему же ты с ним порвала?

- Я не собираюсь объяснять тебе причины моих поступков. - Джентиана сочла подобное отношение к себе оскорбительным: ничего о ней толком не зная, он счел ее расчетливой интриганкой.

- Похоже, ты вообще не собираешься мне ничего объяснять! - не выдержал он и вспылил.

- Именно. - Джентиана встретила его разгневанный взгляд с гордым спокойствием.

Джейк беспокойно переводил карие глаза с гостя на хозяйку, безуспешно пытаясь понять, что происходит. В конце концов умный пес решил остановить свое внимание на Дереке. Но тот не обратил на настороженного сеттера ни малейшего внимания.

- А в конце семестра ты уехала обратно в Эдинбург, откуда направилась прямиком в деревню к отцу. Эдди поехал за тобой и сделал предложение.

- Да, - ответила она тихо, но головы не опустила.

- Ты отказала.

- Да.

Золотые глаза потемнели, а большие ладони непроизвольно сжались в кулаки. Джентиана заметила его напряжение и в который раз едва не содрогнулась от ужаса перед его неукротимой силой.

Джейк зарычал и рванулся вперед.

- Сидеть! - скомандовала хозяйка и не спускала с пса взгляда, пока тот не утихомирился.

- Почему? - спросил Дерек, пристально глядя ей в лицо.

- Потому что я не любила его, - без колебаний ответила Джентиана.

В его глазах мелькнуло какое-то непонятное выражение, словно зажегся внутренний свет, но через мгновение Дерек опустил веки, не желая выдавать свою тайну.

- В те выходные он вернулся с тобой в Рэндсвилл, пошел с твоим отцом поупражняться в стрельбе. А потом, уже дома, поссорился с тобой и случайно выстрелил в себя из ружья, в котором еще оставался патрон. - Его голос источал яд.

- Да, - твердо произнесла Джентиана, решительно вздергивая подбородок. Только бы он не заметил, что внутри нее гнездится страх!

- Так просто, - усмехнулся он. - А что, собственно, его разозлило? Ведь у него в то время была уже другая женщина.

Дерек обратил внимание, как при этих словах Джентиана закусила губу и обхватила себя руками за плечи, будто защищаясь.

- Знаю.

Да, похоже, отец научил ее, как отвечать на следствии: говорить как можно меньше, придерживаться своей версии событий. Черт подери, почему эта женщина - только она - постоянно выводит его из себя, заставляет нервничать и терять контроль над ситуацией?