Уилла Ламберт - Изумрудное пламя любви

Закончив приготовления, она уселась на каменную скамью. Мачу Пикчу медленно, как изображение на фотобумаге, выходил из ночного мрака, материализовался, как призрак. Казалось, еще немного — и появятся воздвигнувшие его когда-то люди. Население империи инков насчитывало более двенадцати миллионов человек. Они построили города, хорошие дороги. Экономика и социальная система империи, по-видимому, были совершенными для того времени и того уровня развития общества. И ничего не осталось — джунгли поглотили людей, дороги, города, оставив только таинственные и чарующие следы былой жизни вроде Мачу Пикчу и больше вопросов, чем ответов…

Отроги гор стали розоветь, и Дайана начала лихорадочно снимать, стараясь запечатлеть на пленке все это великолепие. Когда ролик кончился, она сложила штатив и снова села, любуясь горами, меняющимися по мере того, как восходящее солнце постепенно прогоняло тьму. Вместе с темнотой исчезли и ее недавние тревоги.

Она уже собиралась вернуться в отель, когда увидела Слоуна, стоявшего менее чем в двух метрах от нее. Каким образом ему удается появляться рядом с ней так внезапно?

— И давно ты здесь стоишь? — спросила она.

— На этом месте? Всего пару секунд. Но слежу за тобой с тех пор, как ты вышла из отеля.

— Между прочим, я еще вчера ждала, что ты зайдешь.

— А я решил выждать, чтобы немного успокоиться после известия о твоем очередном проекте, — объяснил Слоун. — А то снова придется извиняться. Так что сегодня я уже, как видишь, спокоен. Ну, рассказывай, что ты снова придумала?

Дайана нервно улыбнулась.

— Я рада, что ты готов все обсудить.

— Когда здравомыслящий мужчина встречает женщину, готовую совершить опасную глупость, он вмешивается без объяснения причин.

— Очень хорошо. Тогда я не буду вдаваться в подробности. Мне нужно знать, присоединишься ли ты к моей экспедиции в джунгли или нет?

— Ты приняла решение ехать во что бы то ни стало — я правильно понимаю? — Дайана не ответила. Немного помолчав, Слоун снова заговорил, и девушка с удивлением подняла на него глаза, услышав в его голосе уже знакомые ей ироничные нотки. — Знаешь, ты как-то сказала, что я должен чувствовать себя польщенным твоим предложением помочь. Бескорыстия не так много в этом мире. Я не привык все это объяснять… В общем, когда я увидел, что ты действительно хочешь помочь, я понял, что люблю тебя. По-настоящему…

Любовь… Он на самом деле сказал, что любит ее? А как называется то, что испытывает к нему она? Этого она не знала. Она знала только одно: с самой первой встречи этот человек будил в ней бурю самых противоречивых чувств, и она с радостью готова была пожертвовать ради него своим покоем и безопасностью. Он любит ее? Она счастливо улыбнулась, протянула к нему руки — и наткнулась на сухой, неприязненный взгляд.

— Зачем ты смеешься надо мной? — спросил Слоун.

— Смеюсь? Почему я должна смеяться? — Дайане показалось, что земля покачнулась под ногами — столь неуместно прозвучал этот вопрос сейчас, после того, что он только что сказал.

— Впрочем, почему бы не посмеяться? Ну, разве это не смешно — размечтался по поводу женщины, которую на самом деле интересует только ее карьера и совсем уж не я!

Боже! Что же она опять натворила! Почему так странно все складывается?

— Проглотила язык, а, Дайана? — Он скрестил руки на груди. — Думаешь, я был настолько увлечен тобой, что не заметил твоего явного решения использовать меня?

— У меня никогда не было такого намерения. — Дайана защищалась, зная, что он все равно не поверит.

— И даже не собиралась писать статью о грабителях захоронений? — настаивал Слоун. — О, я знаю, ты не сказала Дэну, что у тебя на уме, ты же не так глупа!

— А почему моя газета должна интересоваться тем, чем занимается Карлайл в джунглях?

— Потому что этим интересуются все газеты мира. Любую страну, где ведутся археологические раскопки, постоянно грабят бессовестные люди, получающие большие прибыли от продажи всего, что представляет интерес и на самом деле является национальным достоянием. Даже ведущие музеи платят умопомрачительные суммы за предметы искусства, которые проходят через руки таких вот Карлайлов или Сипасов. И ты хочешь сказать, что думала обо мне, а не о редчайшей возможности собрать такой уникальный материал?

— Я не отрицаю, что обдумывала эту возможность.

— По крайней мере, ты честна, Дайана Грин. Когда тебя загонят в угол — вот как сейчас.