Каури Лесса - Золушки нашего Двора

— Ну вот, — с довольным видом огляделась раскрасневшаяся в процессе Катарина, — на первое время хватит!

— На первое? — изумилась Матушка. — Мне кажется, этого хватит на всю оставшуюся жизнь!

— Ну что вы! — рассмеялась горничная. — Лишь на малую её часть! А сейчас я вас накормлю!

— Я не голодна! — запротестовала Бруни.

— Время обедать! — строго сказала Катарина. — Уже половина дня прошла! Сразу предупреждаю Ваше Высочество — за режимом буду следить строго! Вам обоим с Его Высочеством не мешает немного отъесться! Итак, обед, а затем я приведу тех девушек из дворцовой прислуги, в которых уверена. А вы на них посмотрите!

— Ну, хорошо! — сдалась Матушка. — Тогда пригласи на обед Старшую Королевскую Булочницу. Знаешь её?

— Госпожу рю Дюмемнон все дворцовые знают, — с уважением ответила Катарина, — и вовсе не из-за супружника её, господина королевского шута. Хороший она человек — отзывчивый и добрый, хотя и строга, и криклива бывает не в меру!

Бруни скрыла улыбку. Характеристика была точнее некуда!

— Иди, — отпустила она горничную, — блюда на твоё усмотрение — раз ты собралась так строго обращаться с моим режимом!

Катарина взглянула на неё встревоженно — не рассердила ли хозяйку? Но увидев в её глазах лукавые искорки, разулыбалась сама и поспешила на кухню.

— Моя госпожа! — выскочил демонёнком из табакерки Лисс Кройсон. — Куда комод ставить?

— Какой комод? — изумилась Бруни.

— Его Высочество распорядился перетащить из покоев Её Величества комод, который подарил ей Его Величество. Королева им не пользовалась — он стоял в Малой гостиной, как украшение. А здесь всяко пригодится!

Бруни вышла в коридор. Потные и с трудом дышащие синие мундиры, распахнув обе створки двери, ведущие в башню Кая, втаскивали предмет интерьера, размерами напоминающий яхту среднего водоизмещения. Многоэтажная махина на когтистых лапах мифической зверушки была инкрустирована жемчугом, перламутром и веточками коралла, а зеркало, которое следом заносили ещё несколько гвардейцев, красовалось в раме из драгоценного оникса, придававшего амальгаме тёплый солнечный оттенок.

— В спальню, — осипшим голосом приказала Матушка, — если он, конечно, туда влезет!

Гвардейцы дружно отпустили комод, вытянулись по стойке смирно и сообщили в один голос:

— Втиснем, Ваше Высочество!

— Орлы! — воскликнул Лисс. — Тигры! Тащите дальше!

Следом за зеркалом в дверном проёме показался незнакомый Бруни офицер в синем мундире. Невысокий, жилистый, слегка небритый, с весёлым взглядом всё подмечающих зелёных глаз. Матушке были знакомы такие типажи — жизнелюбы и бабники, полные неуёмной энергии, однако способные мгновенно мобилизоваться для решения любых, даже самых трудных, задач.

— Лисс, представь меня! — коротко приказал он, и адъютант Его Высочества машинально вытянулся по струнке.

— Ваше Высочество, позвольте вам представить подполковника Форша рю Фринна, он замещает Его Высочество принца Аркея в полку в его отсутствие.

Рю Фринн уже подходил к Бруни, уверенным движением покорителя сердец брал её руки в свои и неторопливо касался пальцев губами. Та, так и не привыкшая к 'целованию ручек', зарумянилась, как прачка, увидевшая привлекательного кузнеца.

— Мечтал познакомиться с вами, мечтал! — неожиданно глубоким баритоном сообщил рю Фринн. — Завтра имею честь быть шафером Его Высочества на свадьбе, а сегодня хочу засвидетельствовать вам своё почтение и преданность!

Матушка внимательно посмотрела в насмешливые зелёные глаза: учтивые фразы вовсе не означали правды.

— Мне очень приятно это слышать, — улыбнулась она, — но на вашем месте я бы не торопилась клясться в преданности! Вы меня не знаете!

Рю Фринн выпустил её руки и чуть отступил, чтобы оглядеть с ног до головы.

— Вы правы! — заметил он. — Ваша искренность делает вам честь, моя госпожа. И я бы даже поверил, но... — он сделал многозначительную паузу, переглянувшись с прятавшим лукавую улыбку Лисёнком, — ...я слишком верю Его Высочеству, чтобы решить, будто он ошибся в спутнице жизни!

Матушка задумалась над контраргументом, но в этот момент из спальни раздался грохот — не иначе предмет интерьера отказывался встать на предназначенное ему место.

— Стоять! — рявкнул подполковник так, что Бруни подскочила на месте. — Отставить ронять комод! Что вы там делаете, аркаешевы дети?!

И он, ещё раз поцеловав Матушке руку, ринулся в спальню, придерживая рукой шпагу на боку.