Дед Маздай - Гривар

— Архив Древних — это та книга, которую ты читал, после того как меня схватили. Я, правда, стёр почти всё из неё.

Всё чудесатее и чудесатее.

— Зачем? Ведь они такие же татаны, как и ты?

— НЕ ТАКИЕ! — от его слов прямо-таки повеяло негодованием. — Они глухие, они немые, и они отрицают всё, что сделали наши предки. Они перебили всех Слышащих только потому, что они были не такие, как они! Они глумились над нашим наследием! А хранилище чистой энергии превратили в валюту и украшение! Ты мне не веришь?

А то мой полный скепсиса взгляд, направленный в его сторону, можно трактовать иначе?

— Ну, с таким же успехом я могу заявлять, что Древние — это арги. Ведь ты только говоришь, а я мы при тебе создали портал.

— Вот только на момент запуска системы вы едва-едва отошли от уровня животных. Деревянное укрытие от непогоды — вот всё, на что вас хватило.

— Что б ты знал, мы и сейчас живём в деревянных домах!

Забавно, выходит, Наур ошибался, заявляя, что мы получили разум от Древних. Ну, это если Трус не врёт.

— Дикость!

— Ну да, лучше жить на радиоактивной помойке! Кстати, Древний, а от чего питается эта ваша система? От чёрной дыры в центре галактики, — заезженная тема, сам знаю.

— Откуда знаешь? — них… воста себе! Угадал.

— Вот только нестыковочка в твоём рассказе — от Татанирва твоя дыра далековато.

— Главному серверу обязательно располагаться на электростанции? Нет! — сам спросил, сам ответил, я-то тогда зачем? — К тому же энергия требовалась только для пуска, а потом система поддерживала сама себя.

— Ладно, допустим, я тебе верю. Но тогда, где татаны? Те, что живут неподалёку от кланов и слыхом не слыхивали о том, что это именно они сотворили такую махину, а потом, решив поразвлечься, перемешали всю галактику, словно в блендере.

— Ушли.

— Куда?

— В свои миры. Выяснилось, что портальная система способна открыть путь не только на существующие в нашей реальности миры, но и в параллельные вселенные. И даже создавать новые миры по своему желанию. И практически все татаны разбежались по мирам, оставив автономный искусственный интеллект присматривать за работоспособностью системы на случай, если кто-то захочет вернуться. Но никто не вернулся. Видимо, абсолютная власть увлекает.

— В богов играете? Ну-ну. А ты чего остался?

— Я не настолько стар, — сощурил глаза в аналоге усмешки Трус. — Не все ушли. Были потерянные колонии, были оторвавшиеся группы разведки, что не смогли вернуться в метрополию, были корабли, отправленные в неизвестность.

— Однако же тебе всё это известно…

— Мои предки были против игр, как ты выразился, в богов. И, как ты мог заметить, мы тоже ментальщики и способны передавать пакеты информации от одного к другому.

— И ты помнишь всё, что пережили твои предки? — башка не лопнет?

— Нет, только то, что касается порталов. Память двухсот пятидесяти восьми тысяч трёхсот двадцати двух татанов не поместится в голове одного, — всё-таки лопнет.

— Ладно, допустим, — не слишком много допущений? — но что нам это даёт? Как нам отключить каменюку, как добраться до него?

— Монолит — машина. У машин есть выключатели, есть источники питания. Источник питания нам недостать, но до выключателя добраться можно. А можно разрушить всю машину, — перечислил он возможные решения.

— Одна беда — флот моего клана выбит из гиперпространства в реальный космос, так что к планете ему ещё ползти и ползти.

— Мы прибудем быстрее.

— Монолит составляет маршрут, — не согласился я.

— Маршрут можно составить вручную, останется только внести его в систему.

— Я пытался, — ответил я, покачав головой.

— Используя ментальные возможности? — спросил он, и опять сам же и ответил: — Так можно лишь запросить маршрут. А для задания нужно кое-какое оборудование и ещё один компонент.

— Этот компонент — ты, — высказал я догадку.

— Или любой другой истинный татан, — подтвердил он. — А оборудование попросим у наших гостеприимных хозяев, — добавил он, указывая на поползший в сторону участок стены.

— Остаётся мелочь — выучить язык. Год-два — пустяк, иными словами, — язвительным тоном произнёс я и замолк, уставившись на стоящего в дверном проёме… — Арги?

Интерлюдия

Пограничные системы империи Гроран

Патрульная группа из двух фрегатов класса Вальри, доставшихся от рари, и их более нового собрата, собранного относительно недавно и немного уступающего по характеристикам старшим братьям, дрейфовала вдали от звёздной системы, внимательно вслушиваясь в окружающее пространство всеми сенсорами. Искусственный интеллект кораблей тщательно фильтровал полученную информацию, выстраивая наиболее полную картину окружающего пространства, дабы издали заметить появление возможного нарушителя, а несущие смену гроранцы контролировали уже искин, не столько проверяя его работу, сколько прислушиваясь к собственной интуиции, которая развивалась в той или иной мере у всех, провёдших достаточное время в дальнем космосе.