Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Отгрузка VDP-80, происходившая раньше времени, была плохим решением, но объяснимым. Кроме Киллиана и инженерного отдела, никто в Корпусе 1 не верил, что у VDP-80 действительно имеются серьезные проблемы. Такая уверенность была равносильна признанию провала. Миллард сам постарался окружить себя энтузиастами, творцами чудес и людьми, прошедшими курс «тренинга», которые никогда не обсуждали возможность неудачи. Что бы ни означало в действительности движение «Помоги себе сам», в IMSAI оно стало синонимом неспособности признавать возможные ошибки и чрезмерно узкого видения ситуации. Концентрация компании на поставленной цели в конце концов привела к утрате понимания потребностей своих покупателей и самой природы рынка.

Неизменно позитивное мышление, ослепившее руководство IMSAI, способствовало принятию решения о преждевременной отгрузке VDP-80. У Милларда и правления компании была и другая причина, чтобы продавать недоработанные компьютеры: им требовались средства. Даже если производство машин стоило кучу денег, все равно каждая продажа приносила какую-то наличность. IMSAI финансировала текущее производство за счет заказов на будущую продукцию и отчаянно нуждалась в оборотных средствах.

Даже сократив расходы, компания столкнулась с большими проблемами в движении наличности. Если в апреле 1979 года IMSAI получила на 20 000 долларов больше, чем выплатила, то уже в следующем месяце ситуация оказалась обратной: убытки составили 12 000 долларов. В июне 1979 года Миллард начал поиск инвесторов, но было уже поздно. Никто не хотел тратить деньги на его компанию, которую уничтожали внутренние проблемы.

Раньше, когда финансовая ситуация была более благополучной, Миллард отклонил несколько инвестиционных предложений. Он был не одинок в своем предубеждении против инвестиций. Многие производители компьютеров, особенно на ранней стадии развития производства, боялись, что продажа даже части акций приведет в итоге к потере контроля над компанией. Они ненавидели потенциальных инвесторов. Это явление получило название «предпринимательской болезни» — основатель компании не допускал корпоративного контроля над своей фирмой, кто бы за этим ни стоял и какие бы деньги ни предлагал. Чувствуя приближение конца своей власти в IMSAI, Миллард начал испытывать сожаление о том, что в свое время не принял небольшой суммы в качестве инвестиций. 2 миллиона долларов, в свое время предложенные ему, в 1978 году пришлись бы очень кстати.

А предлагал их ему тогда Чарльз Тэнди, среди прочих рвавшийся инвестировать IMSAI. Тэнди был главой Radio Shack, общенациональной сети магазинов электронного оборудования. Он не хотел, чтобы его компания, дистрибьютор электроники, имела какое-то отношение к созданию микрокомпьютеров, но был заинтересован в их продаже в своих магазинах. У Тэнди было два пути: купить компьютеры у другой компании или просто купить компанию целиком. IMSAI была крупнейшим продавцом в этой области, выбор Тэнди казался логичным. В тот день, когда Билл Лоуз увидел, что Тэнди направляется в контору Милларда, он сразу понял, о чем пойдут переговоры в офисе. И был разочарован, узнав, что Тэнди зря потратил время на разговоры с Миллардом и что компании не будут сотрудничать.

Наконец Миллард понял, что проблемы движения наличности в IMSAI настолько серьезны, что требуют его присутствия в Сан-Леандро. Вскоре Билл Лоуз, заменяя шефа, отправился в Люксембург следить за работой европейского филиала.

Когда Миллард прибыл в Сан-Леандро, он обнаружил, что бухгалтерия IMSAI находится в ужасном состоянии во многом из-за того, что на рынке представлена модель, испортившая репутацию компании. Чтобы сдвинуть дело с места, он разрешил доработку проекта VDP-80. Миллард и инженеры сошлись во мнении, что сам принцип машины хорош и она может успешно продаваться, если будет надежно работать. То есть не все еще было так безысходно.

Над другим проектом довольно успешно трудилась Диана Хайчек. Он назывался IMNET и касался пакета программного обеспечения, способного соединить несколько компьютеров IMSAI. Тогда машины могли бы наделяться возможностями, например, дисковода или печатающего устройства. Миллард надеялся, что IMNET и переработанный VDP-80 вместе дадут IMSAI конкурентоспособный товар для реализации на рынке. Каждый шаг был теперь сопряжен с определенным риском, а время становилось препятствием на пути выхода из кризиса. Если бы компания смогла заставить свои модели зарабатывать деньги достаточно быстро, оставалась надежда на чудо, которого все ждали. Если нет… Миллард старался не думать о плохом.