Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Торговля компьютерами, даже когда она стала прибыльным делом, являлась, скорее, неким объединяющим центром, чем чисто коммерческим предприятием. Магазин Рэя Боррилла в Блумингтоне, штат Индиана, был типичным для того времени: в 1977 году в нем работали несколько техников-наладчиков и программистов и ни одного профессионального продавца. Наверное, из всего персонала Боррилл единственный имел соответствующие навыки, но и его беседы с покупателями варьировались от пространных дискуссий по поводу мощности микрокомпьютеров до рискованных обещаний привезти новую супермашину, с выводом: как это будет захватывающе!

Призрак Radio Shack принял угрожающие размеры для Боррилла и других мелких торговцев, впрочем, как и для молодых компьютерных компаний. Никто из них не мог конкурировать с этой громадой. По крайней мере так казалось.

Корпорация Tandy начинала свой бизнес с оптовой продажи кожи. В 1927 году Дейв Тэнди и его друг Нортон Хинкли основали Hinckley-Tandy Leather Company, которая вскоре приобрела прочную репутацию в Форт-Уэрте. В 1950 году сын Тэнди Чарльз, выпускник Гарвардской школы бизнеса, задумал расширить дело, основав сеть магазинов, торгующих кожаными изделиями частично в розницу, частично с помощью почтовых заказов. Его соучредитель Хинкли сопротивлялся этой идее и вскоре вышел из Tandy Leather Company.

Чарльз Тэнди был увлекающимся, магнетическим человеком со сдержанным чувством юмора, сильно влияющим на окружающих его людей. Опытный менеджер, он полностью отдавался делам компании. Даже в пятницу вечером, после завершения работы, он обзванивал магазины и осведомлялся о ходе дел.

Тэнди быстро пришел к мысли о создании национальной торговой сети. К 1961 году у него было 125 магазинов в 105 городах США и Канады. А на следующий год Чарльз купил компанию, которая коренным образом изменила сущность корпорации. Тэнди пронюхал о небольшой, почти разорившейся сети из 9 магазинов, торгующих электроникой с помощью почтовых заказов. Называлась она Radio Shack. Он взял управление над базирующейся в Бостоне компанией в 1963 году и сразу же начал проводить ее реконструкцию, добавляя сотни магазинов по всей стране. До этого Radio Shack теряла 4 миллиона долларов ежегодно. Через два года после того, как Тэнди купил сеть магазинов, они стали приносить прибыль. В 1973 году, когда Radio Shack купила своего ближайшего конкурента — компанию Allied Radio из Чикаго и стала доминировать на рынке, Департамент юстиции подал на нее антитрастовый иск и принудил Tandy выйти из корпорации.

Tandy начала выпускать свою собственную продукцию с 1966 года, но когда на рынке впервые появились микрокомпьютеры, они не привлекли ее внимания, хотя некоторые сотрудники Tandy сразу заинтересовались ими. Самое большое значение для производства микрокомпьютеров имел несомненно один человек: Дон Френч.

Френч стал работником Radio Shack в 1975 году, когда был выпущен Altair. Он купил одну из этих машин и тщательно изучил ее. Сделав вывод, что у микрокомпьютеров есть будущее, Френч начал работать над созданием собственной машины. Ему запретили заниматься этим в рабочее время. Несмотря на это, Дон в конце концов ухитрился убедить Джона Роуча, вице-президента по маркетингу в Radio Shack, взглянуть на его проект. Френч вспоминал, что его усилия не произвели особого впечатления на Роуча. Однако Radio Shack заплатила Стиву Лейнингеру из National Semiconductor, чтобы тот дал заключение об изобретении Френча. Кончилось все тем, что к июню 1976 года Стив и Дон стали работать над проектом вместе, используя оборудование и программное обеспечение своей собственной конструкции.

В декабре того же года Френч и Лейнингер получили официальное одобрение на разработку компьютера Radio Shack, хотя компания интересовалась проектом лишь от случая к случаю. Перед ними была поставлена задача «сделать компьютер настолько дешевым, насколько возможно». Это уже было более обнадеживающим заявлением по сравнению с тем, которое Френч услышал несколько месяцев назад от руководителя Radio Shack: «Не трать мое время. Мы не можем продавать компьютеры».

Тэнди тем временем защищал свою «территорию». Когда Билл Миллард и Эд Фабер в 1976 году начинали запускать свою компанию, они решили назвать ее Computer Shack. Это слишком напоминало название компании Тэнди, и он уведомил Фабера, что намеревается защищать свою торговую марку. Эду пришлось тихо сменить название на ComputerLand.

В январе 1977 года через месяц после начала практической работы над проектом Френч и Лейнингер создали действующую модель. Они продемонстрировали ее Чарльзу Тэнди в конференц-зале. Дисплей и клавиатура находились на столе, сам же компьютер был спрятан под ним. Два инженера написали для испытания элементарную бухгалтерскую программу Н&R Shack и попросили магната испробовать ее. Тэнди впечатал сумму в 150 000 долларов в графу своего оклада, программа сразу дала сбой. Френч и Лейнингер разъяснили, что в Бейсике существует предел целых чисел, и глава корпорации милостиво ввел намного меньшее число, но про себя Френч отметил, что машина нуждается в доработке математических возможностей.