Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Компания ComputerLand была зарегистрирована 21 сентября 1976 года. Фабер стал в ней президентом, а Миллард председателем правления. 10 ноября того же года в Хейварде, штат Калифорния, был открыт пилотный магазин. Он являлся не просто торговой точкой, здесь также обучались владельцы лицензий. Гордон Френч, один из основателей Компьютерного клуба Homebrew, перешел на работу в ComputerLand. Он оценивал продукцию и занимался подготовкой к открытию пилотного магазина. Со временем ComputerLand продал свой «флагманский» магазин и стал заниматься исключительно операциями с лицензиями, не имея вообще ни одного магазина.

Первый магазин компании ComputerLand, получивший лицензию на продажи, открылся 18 февраля 1977 года в Морристауне, штат Нью-Джерси. Второй появился вскоре после этого в Западном Лос-Анджелесе. Сначала магазины предлагали продукцию, произведенную IMSAI, ProcTech, Polymorphic, Southwest Tech и Cromemco (последняя компания была одной из первых, кто поддержал это начинание). Роджер Мелен и Гарри Гарланд признались Фаберу, что его идея с лицензиями на продажу была гениальной, и предоставили ему максимальные скидки.

Позднее Фабер развил тесные отношения с Apple Computer, частично из-за маркетинговой тактики компании Commodore — главного соперника Apple по потребительскому рынку. Commodore совсем недавно появилась на рынке со своим компьютером РЕТ, который продавался главным образом в Европе. Когда Commodore представила РЕТ в Соединенных Штатах, она захотела работать с отсрочкой платежей. ComputerLand посчитал это требование неразумным и заинтересовался продажей компьютеров Apple. Apple, в свою очередь, согласилась действовать корпоративно, в частности, относительно рекламы, где названия двух компаний стояли вместе. В итоге ComputerLand в основном стала продавать компьютеры Apple.

Даже с учетом того, что всем в компании заправлял Эд Фабер, ComputerLand, как и IMSAI, была предприятием Милларда. Именно он основал компанию и влил в нее начальный капитал. Он возглавлял совет директоров.

Когда в 1978 году у IMSAI начались проблемы, они затронули и ComputerLand. У покупателей сложилось впечатление, что эти корпорации тесно связаны. Идея с лицензиями на продажу появилась в IMSAI, Билл Миллард отвечал за управление в обеих компаниях, а президентом ComputerLand являлся экс-директор отдела по продажам IMSAI Эд Фабер. Люди хотели знать, не окажется ли ComputerLand затянутым в пропасть вместе с IMSAI?

Эд потратил много времени, убеждая покупателей, что официально перед ними две совершенно разные фирмы. ComputerLand, конечно же, имела торговые отношения с IMSAI, но у IMSAI не было доли в ComputerLand. И когда IMSAI обанкротилась, Фабер понял, что поступил правильно. Разрыв между двумя компаниями оказался достаточно велик, чтобы кредиторы IMSAI не могли дотянуться до имущества ComputerLand.

Тем временем ComputerLand добилась немалых успехов, превратившись в самую большую национальную сеть компьютерных магазинов. К концу 1977 года в нее входило 24 магазина. К сентябрю 1978 года — уже 50, к ноябрю 1979-го — 100, к декабрю 1981-го — 241, к декабрю 1982-го — 382, к июню 1983 года — 458. ComputerLand обогнала компанию Byte Shop, а их совместные усилия помогли похоронить сеть магазинов «Data Domain» на Среднем Западе. В начале 1980 года Эд Фабер мог обоснованно заявить: «Что касается основной массы покупателей, то местом приобретения компьютера для них является ComputerLand».

В 1982 году компания запустила проект создания сети магазинов, торгующих программным обеспечением и названных ComputerLand Satellites. ComputerLand намеревалась выдать владельцам уже действующих магазинов лицензии на торговлю программным обеспечением. В 1983 году Эд Фабер запланировал уйти в отставку и пожить в сельской местности в течение пяти лет. Он любил рыбалку, охоту и хотел немного расслабиться. Но пока он был занят устранением конкурентов. Стараясь максимально ускорить события, он открыл магазин рядом с магазином своего крупнейшего противника — компании Radio Shack Computer Center.

Эд Робертс наблюдал, как богатые авторитетные электронные компании оглушительно ворвались в вычислительный бизнес, полностью перекраивая сферы влияния и вытесняя начинающих предпринимателей. Он и другие «маленькие парни», создавшие новую индустрию микрокомпьютеров, с ужасом ждали того дня, когда «большие парни» придут в их мир.

В 1977 году, по всей вероятности, наступил такой момент, и компанией, которая решила изменить правила игры, стал ведущий дистрибьютор в области электроники, имеющий свои магазины почти в каждом городе страны. Корпорация Tandy/Radio Shack собралась изготовлять и продавать свой собственный микрокомпьютер.