Галина Чёрная - Возвращение оборотней

Меня как прокаженного вывезли на один из этих островов, разбросанных по лагуне, которая тогда еще не была Венецианской, вместе с шестью такими же, как я, несчастными. Шел четвертый век от Рождества Христова. Нас становилось все больше и больше, сюда свозили прокаженных со всей Европы. Мы основали поселок, хотя многие из нас в своей жизни и дня не проработали, а узнав в свои лучшие времена о том, что им придется когда-нибудь что-то делать своими руками, решили бы, что близится Судный день. Но нужда и не такое заставит...

И вот как-то после работы я раскрасил мешки, служившие нам масками (на свой мешок, как всегда, времени не хватило), и устроил праздник. Всем очень понравилось, ведь до этого мы лишь существовали в ожидании неминуемой смерти. С того раза каждый год мы шили пестрые одежды и назвали эти дни карнавалом.

В забавных масках и костюмах не было видно, что мы больны, а праздник стал для нас возможностью забыться. Я научил прокаженных снова радоваться жизни!

Потом появились эти ханжи – священник, миссионеры. Они убедили моих друзей, что это великий грех, отменили карнавал, заставили всех надеть вериги и каяться. Я один не подчинился, другие были слабее, кто-то вспомнил об адских муках, а кто-то побоялся конфискации имущества. Тогда они отобрали все мои маски, включая и первую, которую я трепетно хранил как память о тех временах, когда мы, наподобие пасынков сумасшедшей волчицы, тоже стали основателями очень славного города.

– А потом? – шепотом спросила я, потому что призрак смолк.

– Потом меня тайно убили.

– Ой, бедняжка, искренне соболезную

– И вот с тех пор я и искал ее, но не мог найти, – неожиданно радостно заключил призрак. – А теперь я вновь повеселюсь и заражу людей, Венеция – город прокаженных и должен снова им стать! Надев эту маску, я снова стал живым!

– А почему, если ты вновь... э-э... жив, от тебя по-прежнему идет такой леденящий холод? – тихо спросил мокрый кот.

– Не знаю, у меня с детства были ноги холодные. Но если без шуток, то вернее сказать, я не просто живой, я – бессмертный!

– Это только усложняет нам дело, – устало вздохнул командор. – Но все равно извини, в этом городе тебе нельзя дольше оставаться, времена уже не те, и ты не найдешь здесь таких последователей, как раньше. К тому же у нас приказ.

– Я смогу их заставить! – взревел призрак Ломбарди.

– Ничего не выйдет, скоро научатся лечить проказу, и ты останешься не у дел. А не хочешь взамен отправиться туда, где тоже не видали праздника? Где не знают, что такое маски, карнавал, музыка, смех, танцы, шоу...

– Неужели на земле есть такое место?! – почесался и недоуменно пожал плечами Доктор. – Я кого угодно могу научить веселью, уж если даже прокаженных смог.

– Куда ты хочешь его отправить? – сквозь зубы процедила я.

– На Аробику, там по крайней мере он никого не сможет заразить, – так же еле слышно процедил мой догадливый муж. – Пусть сделает жизнь роботов более разнообразной и интересной, не все же время им молиться и работать...

– Точно, агент Орлов прав, Аробика погрязла в скуке и унынии, – уже в полный голос поддержал нас Профессор. – Сначала оттуда сбегут чрезмерно активные святоши. Начнется веселье и танцы, потом выпивка, а там и скидывание обшивки и массовый разгул! Целая планета, не знающая карнавала, в обмен на одну пресыщенную Венецию, а?!

Сначала первый прокаженный слушал довольно скептически, но после слов кота выпрямился и взбодрился:

– Я согласен!

– Подытожим, – важно начал загибать пальцы на лапке наш образованный Толстун. – Итак, ты – неуспокоенная душа прокаженного владельца первой карнавальной маски в Венеции. Бабочка, символ ордена, – это Психея, но не Психея-Любовь, а Психея-Душа. И не Смерть, как мы думали, хотя по верованиям многих народов почти на каждом континенте бабочки – это души умерших. Твои убийцы заточили маску-душу первого прокаженного в тайную комнату и даже основали орден, хранящий ее многие века. А в результате твоя душа срослась с этой маской, ставшей для тебя всем, бодрящим источником пусть короткого, но праздника, счастья, забвения! Никто другой не сможет ее надеть, никому другому она не будет служить, никто не достоин ее, кроме тебя...

Кот прервал свою пламенную речь, услышав горькие всхлипывания.

– О, это так верно... – Основатель Венеции утирал сопли рукавом. В порыве сочувствия я уже хотела обнять его и попытаться утешить, но вид его болячек меня удержал. – Вы так глубоко меня поняли, меня никогда так не понимали...