— Отморозки, — неожиданно согласился Нольдиус с Кристо. Тронул обожжённую руку, скрипнул зубами и неторопливо, солидно, как в прежние времена, пошел помогать раненым.
Кажется, просто хотел куда-нибудь пойти.
Дара тоже следила за перемещениями отрядов противника, но ее занимало совсем другое.
— Как думаете, сколько он проживет? — прошептала она. Бестия рискнула приподнять голову и посмотреть на самую ненавистную свою ученицу.
— Меньше, чем мы. Многое будет зависеть от его силы воли и от ударов иглеца, — она взглянула на Холдона, беседовавшего с нежитью: — Надеюсь, он обеспечил прикрытие на тот случай, если он умрет, а помощь еще не успеет…
— Это уж наверняка, — вытолкнула из груди Дара. Ирисы холодили кожу, солнце при серой радуге казалось слишком тусклым, и слез не было, потому что миг встречи в Лунных Далях приближался с каждой секундой. Дара взглянула на Бестию и заметила, что та смотрит на выжженный, огороженный Холдоном круг напряженно, почти умоляюще.
— Оскальная Пещера далеко, — слова будто не зависели от Феллы, просто мысли звучали вслух. — Кто бы ни появился, это будет не он, он просто не успеет вернуться…
— Что? Экстер?
Бестия вздрогнула, когда поняла, что ее слышат, голос зазвучал насмешливо:
— У него бы вполне хватило ума заявиться сюда и пристать к Холдону с серенадами. К счастью, от пещеры оскальников путь неблизкий, так что на его долю останется только рыдать да заламывать руки, когда он увидит, что стало с артефакторием.
Дара, вопреки традициям, не накинулась на Бестию за резкие высказывания о директоре: она смотрела, приоткрыв рот.
— Вы его любите, — вдруг сказала она. — Вы любите Мечтателя!
— Замолчи, или я… — шипение Бестии угасло, голова упала в траву. Смысла спорить, смысла говорить что-либо больше не было: текли последние минуты.
Но Дара не считала, что тема исчерпана.
— А почему вы ему-то не сказали?
— Потому что в Оскальную Пещеру нужно идти несчастным. А если бы он вдруг…
Тут в голове у Бестии прояснилось, она поняла, с кем разговаривает, замолчала окончательно. Центром ее безраздельного внимания опять стал выжженный на цветах круг, в котором должна была появиться — нет, не появиться, чья-то фигура.
Дара бесшумно поднялась и вернулась к Кристо и Мелите.
— Ждем?
— Ага ж.
— Настроены помирать?
— Да как-то не особенно.
— А речь о чем?
— Да вот как раз интересуемся: если Холдон теперь — наполовину баба, как у него… ну, понимаешь? С этими днями?
— Так спросить можно…
— О! Так вот почему он злющий-то такой!
Неунывающие оперативники смерили взглядом Холдона — тот как раз выслушивал явившуюся с донесениями нежить.
— А фигурка-то ничего, — отметил Кристо. — Гля, как они на нее слюной капают!
Мелита не сдержалась — зашлась в тихом, нервном смехе, попутно отвесив ему ласковый подзатыльник.
Ожидание разлилось по черным ирисам — разное, с двух сторон.
«Только бы появились», — с одной. «Хоть бы никого не принесло!» — со второй.
Сын Дракона с каждой минутой мерил поле шагами все нетерпеливее. Волновалась нежить, визжа и поцапапывая друг друга. Убнак собрал вокруг половину молодежи и с ожесточением травил байки про свои приключения в иных мирах — байки становились все похабнее. Кто-то отвернулся от серой радуги и попросил соседа: «Колдани малость на сон, сил нет ждать». Дара хотела было от нечего делать углубиться в изучение сетки, но Мелита потянула ее назад, и артемагиня вспомнила что-то — подчинилась, даже несмело начала: «Кристо, а ты рассказывал, как нам пришлось мучиться с теми, как их, феминистками?» — «С кем?!» — «У-у, Мелита, там такая история, слушай…»
Словом, полная гармония, и преступлением было бы ее нарушать.
Две фигуры возникли в очерченном круге резко, неожиданно, ненужно.
— Тьфу, погань, — прохрипел один, — уж и забыл, как оно выглядит…
Вонда. Кристо почти даже не удивился. Ветерану не терпится подвиги повторить — ну, и полез он сюда.
Второй…
Плеснули черные пряди парика. Бестия застонала, совсем тихонько, но это был стон умирающего, и шепот ее тоже был надрывный, горький.
— Мечтатель… Мечтатель…
Она все повторяла и повторяла это с жуткими нотами обреченности и никак не могла остановиться.
Директор, в синем камзоле, почему-то без оружия, стоял рядом с Вондой, и темные волосы спадали вперед, так, что лицо казалось совсем узким и совсем бледным.
И ненормально спокойным.
Читать дальше