Святослав Логинов: Эпиграфы-минутки

Этого дня чернокнижник Сорсьер ждал многие годы. И вот звёзды сказали:

«Пора!».

В глубоком подвале под старой башней всё готово для запретного таинства: тусклым светом горят зелёные свечи, источают ароматный чад курильницы, на стенах и полу начертаны тайные знаки. Сегодня или никогда формула всемогущества может оказаться в его руках!

На каменном алтаре расстелен свиток. На жёлтой его поверхности нет ни единого знака. Немалых трудов стоило достать эту диковину. В мире множество древних папирусов, но на каждом из них рука писца оставила свои следы. Можно подумать, египтяне страдали зудом в пальцах: нетронутый древнеегипетский папирус — величайшая редкость; однако только на таком может быть начертано сокровенное знание.

Одно за другим Сорсьер принялся читать мрачные заклинания. От его слов распахнулись двери преисподней и задрожали обитатели горних высей. В мир тяжкой поступью входило всемогущество.

На верхушке башни, неслышимые отсюда, мерно ударили куранты. С двенадцатым ударом в подвале полыхнуло молниеносное пламя, опалённый маг рухнул на гранитные плиты.

Едва сознание вернулось к нему, Сорсьер вскочил и кинулся к алтарю. Листы тысячелетнего папируса были покрыты вязью строк. Древние руны и древнейшие пиктографы, буквы из числа неведомых, а зачастую и никогда не существовавших алфавитов сменяли друг друга в странной и неожиданной последовательности. Перед ним была формула всемогущества!

Оставалось понять, что означают все эти знаки.

— Привет, Вафик! Что ты тут делаешь?

— Рыбку ловлю. Кушать буду.

— Ой, смотри, как вылезет из пруда чудище небывалое да тебя, Вафик, сцапает!

— Я пруд анализатором проверял. Нет там чудища, не завелось пока.

— А ты, Вафик, не боишься рыбку из пруда кушать? Окажется она радиоактивная да вредными химикатами обработанная, это пострашней чудища будет.

— Говорят тебе, у меня анализатор есть. Я пруд как следует проверял. Сюда ни химических отходов, ни радиоактивных веществ вовек не попадало. Рыбка тут плавает, как тысячу лет назад.

— Ну, Вафик, я тебя предупредил. Дальше сам решай, кому ты больше доверяешь: мне или своему анализатору.

Поел Вафик рыбки из пруда, тут ему и конец пришёл. А ведь и пруд был чистый, и рыбка хороша. Всё кругом Вафик анализатором проверил, лишь самого себя не догадался. А куда ему, современному человеку, выхлопами травленному, лекарствами умученному, свежую рыбку есть? Сидел бы дома, жевал бы чипсы, был бы цел.

Столица и все крупные города на миллионах планет, принадлежащих великой империи, сияли иллюминацией и сотрясались от залпов салюта. Лозунг «Империя без границ» можно было видеть повсюду. Межзвёздные армады, только что покорившие Союз Магеллановых облаков, разворачивались, готовясь вторгнуться в пределы Туманности Андромеды. И в это самое время в кабинете военного министра происходило очень странное совещание.

— Значит, вы утверждаете, — спрашивал министр голосом, от одного звука которого хотелось подать в отставку, — что никакой победы не было?

— Совершенно верно, — кивнул профессор, человек уважаемый, но безнадёжно штатский.