Святослав Логинов - Эпиграфы-минутки

— И войны не было?

— Реальной войны не было.

— И самой империи, стало быть, тоже нет. А что тогда есть?

— Есть некий суперкомпьютер, и в нём — программа-тренажёр для высшего комсостава настоящей империи. И все наши победы и поражения — это всего лишь удачные или неудачные ходы тех, кто допущен к тренажёру.

— Представляю, что сделают с вами наши генералы, если узнают правду, — сказал начальник объединённых штабов.

— Они не поверят, а прибегать к решительным доказательствам больше недопустимо. Один раз нам удалось, вычеркнув один из файлов, уничтожить флот противника; в следующий раз это может оказаться наша армия, а то и вся Вселенная. Риск слишком велик.

— А нельзя ли, — задумчиво протянул министр, — взять под контроль сначала суперкомпьютер, а затем и саму империю, которую вы называете настоящей?

— Как? — безнадёжно вопросил профессор. — Мы по сравнению с ними — всё равно что игрушка.

— Вот именно! Для них мы игрушка, к нам никто не относится серьёзно, а у нас есть идея! Империя без границ! Империя существует до тех пор, пока она расширяется. Мы должны непрерывно расти, причём не только в пространстве. Если наша Вселенная, как вы утверждаете, суперкомпьютер, то должны быть и другие компьютерные Вселенные, и мы обязаны туда вторгнуться и подчинить своему влиянию тех, кто ими управляет!

За последний месяц продажи новой компьютерной стратегии «Империя без границ» превысили сто миллионов экземпляров. Сто миллионов вселенных покорились железной поступи империи.

— Да, господин президент, мы сумели расшифровать перехваченные сигналы, и ничего хорошего они нам не сулят. Мы полагали, что с нами хотят вступить в контакт, но это оказались переговоры между военными кораблями, идущими на захват нашего сектора Галактики.

— Вы уверены? — проронил президент.

— Как это ни прискорбно, но другого толкования быть не может. Вот расшифрованное донесение командующего вражеским флотом. Он обращается к своему правительству.

Учёный включил запись.

«Светозарные! — зазвучал в кабинете чужой голос. — Ваше повеление выполнено. Сегодня ударный флот начинает продвижение в левый рукав Галактики. Шестнадцать тысяч боевых кораблей, девять миллиардов солдат готовы выполнить вашу волю. Мы приведём к покорности обитателей левого рукава и сотрём в пыль тех, кто вздумает противостоять нам! Наш девиз: верность и слава!»

— Это не может быть блефом? — спросил президент.

— К несчастью, это правда. Фотонные корабли оставляют очень заметный след, так что мы сумели засечь движущуюся армаду. В ней действительно многие тысячи кораблей, и все они идут сюда.

— Что мы можем им противопоставить?

На этот раз ответил военный министр.

— В нашем распоряжении двадцать семь боевых звездолётов, и на ганимедских верфях заложен ещё один крейсер, более мощный, чем предыдущие.

— По меркам наших противников это не крейсер, а шлюпка. На любом их корабле по меньшей мере полмиллиона солдат. Можно представить, какова мощь этих дредноутов. Любой из них с лёгкостью разгромит весь наш флот.

Пауза наступила такая, что впору звучать реквиему. Тишину нарушил военный министр:

— Сколько времени в нашем распоряжении? Я имею в виду, когда они вторгнутся в пределы Солнечной системы?

Учёный пришёл в замешательство.

— Точно не знаю… Мне как-то не пришло в голову посчитать. Но можно прикинуть… Расстояние известно, скорость армады тоже… Вот, пожалуйста: они будут здесь приблизительно через сорок тысяч лет.

Борис Ефимович был мастером. Мастером настоящим, о каких говорят с придыханием, как о чуде, встреченном в обыденной жизни. А вообще Борис Ефимович был портным и шил на заказ, предпочитая мужские костюмы всем прочим изделиям. И костюмы эти совершали чудеса. Дворовый хулиган, нарядившись в куртку, сшитую Борисом Ефимовичем, становился мастером спорта по боксу, а потом и заслуженным тренером. Пьющий сантехник защищал докторскую диссертацию.