Анна Одувалова: Низвергающий в бездну

ГЛАВА 4 О том, что страдания блондинки началисьАнет никогда не любила утро, а утро в незнакомом мире не понравилось ей тем более. Во-первых, полночи она не могла уснуть, в голове крутились бредовые картинки с призраками и прочими ужасами. А после того как девушка наконец-то отключилась, эти же кошмары начали преследовать ее во сне. Ей снился блондинчик с разодранной спиной, убегающий от странной зеленой твари без ног, а она, Анет, пыталась его защитить, отгоняя тварь сковородкой. Короче, ужас полнейший. Стоит ли говорить, что, когда утром раздался стук в дверь, девушка была немного не в духе. А когда на пороге, не дождавшись ответа, появился тот самый блондинчик, который успел надоесть ей во сне, настроение окончательно испортилось. - Как ты сюда вошел? - из-под одеяла буркнула она. Анет точно помнила, что вчера вечером, опасаясь непрошеных гостей, закрыла дверь на толстенный засов, который сейчас она видела отодвинутым. - Так у тебя было открыто, - пожал плечами парень, бесцеремонно присаживаясь на кровать. - Вставай, нам пора выезжать. - Че? - Анет забралась поглубже под одеяло. Ее моментально перестало волновать, как этот тип сюда попал, - на первом плане замаячил вопрос: «Куда они собираются переться в такую рань?» - А че так рано? Может, попозже, а? - Нет. - Дерри покачал головой. - Выезжать придется сейчас, позже будет жарко. А потом, о тебе уже известно Хакисе, ты даже имела возможность с ней познакомиться. Не будем искушать судьбу и оставаться на месте. А потом, чем быстрее мы решим эту проблему, тем быстрее ты сможешь вернуться домой. - Знал бы ты, как мне это все не нужно!!! - в сердцах выдохнула Анет, высовывая голову из-под одеяла. - Я не хочу показаться невежливой. Но раз уж вы меня куда-то тащите, то, быть может, хотя бы шмотками обеспечите. А то в чем мне ехать? В дурацком лимонном платье или в сиреневом купальнике? - Все уже сделано, слуги принесли одежду еще вчера вечером. Ты спала и поэтому ничего не слышала. - Это что у вас, нормально - без приглашения входить к девушке в комнату? - Ну если девушка не заперла дверь, то, значит, кого-то ждет, - пожал плечами наглый блондин. Анет вдруг захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжелым, но дверь уже закрылась. Да и кидаться было нечем. Девушка зевнула, потянулась и нехотя встала с кровати, направляясь в ванную комнату. Очень хотелось принять душ, а лучше поваляться в ванне с пеной и ароматическими маслами. Благо все условия для этого были. Но зловредный блондин ждал за дверью, и ему однозначно не понравится, если Анет застрянет в комнате дольше, чем на пятнадцать минут. Девушка с сожалением вздохнула, глядя на огромную белоснежную ванну, и только умылась. Анет натянула коричневые замшевые штаны, нечто похожее на блузку, только без пуговиц, а также плотную кожаную жилетку со шнуровкой впереди. Жилетка исполняла роль своеобразного корсета. Ко всему этому прилагалась короткая темно-коричневая курточка из мягкой кожи с вышивкой на манжетах и воротником стоечкой, а еще длинный черный плащ с капюшоном. На ноги девушка надела черные сапоги до середины икры со шнуровкой, очень похожие на берцы. Анет посмотрелась в зеркало и решила, что наконец-то в этом мире она выглядит относительно прилично. И поэтому может с чистой совестью выйти в холл к ожидающему ее Дерри. Он был одет примерно так же, как и она. Только вместо кожаной жилетки на нем была тонкая кольчуга из серебристого металла с легким голубым отливом. На широком поясе с массивной пряжкой в виде оскаленной кошачьей морды висел длинный меч в потертых кожаных ножнах. В рукояти меча сверкал алым какой-то камень, скорее всего рубин. - На вот, возьми. - Дерри протянул Анет тонкий стилет с красивой серебряной рукоятью. - Зачем? - Девушка с опасением покосилась на оружие. - Не надо мне ничего колюще-режущего давать, я с кухонными-то ножами не очень хорошо лажу, а ты мне пытаешься такой подсунуть. Нет уж. - Возьми, - настойчиво повторил ксари. - Я же тебе не меч предлагаю. А в дороге может всякое случиться, ты же не на прогулку едешь, пойми. - А вы на что? - безразлично отозвалась девушка. - Вытащили меня, обещали защищать, вот и защищайте. - Понимаешь, - Дерри усмехнулся, - безусловно, мы будем защищать и оберегать тебя, но если ты сама не окажешь нам в этом посильную помощь, то может случиться, что наше знакомство продлится не так долго, как этого бы хотелось. - Ладно, давай, - нехотя согласилась Анет. - Но я тебя предупреждаю сразу: я не представляю, зачем мне это. Пользоваться я им все равно не умею, да и воткнуть лезвие в кого-нибудь живого вряд ли смогу. - Время покажет, - улыбнулся Лайтнинг. - А сейчас пойдем, Стикур и Дирон уже ждут нас с лошадьми. - С лошадьми? - Анет еле успевала за размашистым шагом Дерри. - А что, мы на лошадях поедем? - А ты предпочитаешь идти пешком? - усмехнулся Лайтнинг. - Мы уже пришли. Когда Анет увидела так называемых лошадей, ей стало нехорошо. - Я на этом не поеду! - тоном, не терпящим возражений, заявила она, с ужасом взирая на стоящую метрах в трех от нее скотину. Арм-дамашская лошадь размером не превышала земную, но вместо копыт имела лохматые лапы с когтями, змеиный хвост с жалом на конце, рога и длиннющие зубы. Стик, Дерри и Дир долго уговаривали Анет, пытаясь объяснить ей, что лошади - звери не злые, а вполне дружелюбные. Даже подвели к ней кобылку Звездочку, которая тут же в знак своего расположения к девушке лизнула ее длинным раздвоенным языком, едва не отправив этим действием в глубокий обморок. Это было последней каплей. Психанул Стик, он разорался и заявил, что если Анет не хочет ехать верхом, то она может бежать сзади лошадей - это ее право. Только ей придется прибавить скорость, так как лошади передвигаются значительно быстрее человека. Анет вздохнула и с отчаянием начала карабкаться на огромного и страшного зверя. Довольная Звездочка радостно, как собака, запыхтела и встала на колени, чтобы хозяйке легче было садиться в седло. Девушка скоро приноровилась к спокойному шагу кобылы, и уже спустя полчаса не подпрыгивала на седле, а почти ровно сидела, ухватившись за поводья. Вниз Анет старалась не смотреть. Высоты она не то чтобы боялась, но думала о ней с некоторым беспокойством. Пейзажи Арм-Дамаша не сильно отличались от земных. Те же деревья, только гораздо выше и зеленее. Такое же яркое небо. И запахи. Намного разнообразнее и прянее, чем на Земле. В лицо дул легкий душистый ветерок, Анет с живым интересом оглядывалась по сторонам. Впереди петляла узкая сельская дорога, утоптанная лошадьми. С правой стороны от нее росли огромные ели с изумрудной хвоей, которые перемежались с неизвестного вида кустами с голубыми крупными ягодами и высокой желтоватой травой. Слева простиралось огромное поле, засеянное похожим на пшеницу злаком, как пояснил Дирон. Прохладное свежее утро сменил жаркий полдень, и Анет, неуверенно балансируя в седле, принялась стягивать плотную, не пропускающую воздух куртку. Ноги уже затекли, зад болел и просился на мягкий диван. А они все ехали и ехали. Лошади уверенно перебирали мохнатыми лапами, преодолевая версту за верстой. Поля пропали. Лес теперь с двух сторон сгущался над дорожкой, которая становилась все уже. Под ветвями могучих деревьев было прохладнее, и Анет с облегчением вздохнула, доставая фляжку с водой и делая глоток. - Ну скоро привал? - в очередной раз заныла она, прекрасно зная, что ей ответят. - Я же сказал: как стемнеет, заночуем, - привычно огрызнулся Стик. Он уверенно сидел в седле и, похоже, ничуть не устал. Его раздражало все. Особенно Анет, которая задерживала всех. Быстрее с ней ехать было просто невозможно, она и так едва держалась в седле. Умом-то он, конечно, понимал, что девушка ни в чем не виновата и ей тяжелее, чем всем остальным, но уж больно характер у нее был дурной. За полдня она успела надоесть своим нытьем всем. Здесь ей жмет, здесь трет, она хочет в туалет, есть, пить и спать и, конечно, домой. Эта девица была невыносима, но Стикур старался ни на что не обращать внимания. Вперед его гнал долг и понимание того, что если вдруг Хакиса их еще не засекла, то непременно засечет, и причем в ближайшее время. Поэтому, чем быстрее они будут передвигаться, тем для них лучше. К счастью для Анет, начало смеркаться. Смилостивившийся Эскорит объявил привал, девушка со стоном слезла со спины Звездочки и уселась на траву рядом с ней, обняв лошадь за мохнатую лапу. Молодые люди тоже сошли с лошадей, распрягли и протерли их пучками травы, а Дир, добрая душа, даже помог в этом деле Анет. Девушка устало отползла в сторону и прислонилась спиной к стволу огромного дерева. Стик и Дирон исчезли в лесу, а Дерри принялся разбирать седельные сумки, вынимая из них кружки, котелки и мешочки с крупами. Лайтнинг пошарил у себя по карманам и, достав из своих сокровенных запасов яблоко и две конфеты, предложил их девушке. - Давай, - пробурчала Анет. - Правда, я жрать хочу, а не яблочко немытое. Есть-то мы будем или как? - Ну не хочешь, не бери, - спокойно ответил Дерри, - я сам съем. Очень даже хорошо, что ты отказалась. Не люблю едой делиться. - Как не хочу? Я же сказала: давай. Раз больше ничем не кормят, и это сойдет. - Анет схватила предложенное яблоко и начала с удовольствием его жевать. Она внимательно посмотрела на Дерри и, немного подумав, сказала: - Спасибо. Девушка завозилась под облюбованным ею деревом. Ноги и пятая точка ныли, и она подозревала, что наутро будет еще хуже. В лесу, на удивление, царила тишина и, к радости Анет, не было жужжащих и кусающихся насекомых. Хрустнула ветка, и на поляне, выбранной для привала, появились Стик и Дир. Молодой маг нес охапку сухих сучьев, а его друг - огромного зайца. - Анет, сходи за водой, - бросил Эскорит, кидая зайца на землю. Анет с удивлением посмотрела на него, не понимая, чего от нее хотят. - Что мне сделать? - переспросила девушка. - Что, что? Вон котелок, в пяти метрах отсюда ручей. Сходи и набери воды. Я что, непонятно изъясняюсь? - Не пойду я никуда. Вот еще. Я устала, у меня болит задница, там, наверное, волдырь. А ты хочешь, чтобы я куда-то тащилась на ночь глядя? А потом, я, честно сказать, даже не знаю, где у вас здесь водится вода. - А там же, где у вас, - пожал плечами Дирон. - В речке или в ручейке. - Лично у меня, - Анет со стоном начала подниматься, - вода всегда водилась дома в кране. - Ну вот, - усмехнулся маг, - заодно и посмотришь, как выглядит вода в ручейке. Иди уже, тут недалеко, не заблудишься. Анет грустно вздохнула и отправилась в указанную сторону. Спустя пять минут, в паутине и еловых колючках, она выбралась к узкому ручью. Девушка осторожно, стараясь не упасть с крутого берега, опустила вниз руку с котелком, до воды она не доставала. Чертыхнувшись, Анет начала сползать ниже и конечно же поскользнулась на камне, с трудом удержала равновесие, споткнулась опять и выронила котелок, который тут же подхватила бурлящая вода узкого ручейка и понесла вниз по течению. Девушка тяжело вздохнула и присела на бережок. Возвращаться не хотелось - даже в этом мире ей не удалось измениться и перейти из разряда законченных блондинок в разряд нормальных девушек. «За что ж мне такое наказание? Жила себе спокойно, никому не мешала. На тебе. Попала неизвестно куда и зачем! Почему это случилось со мной, а не с какой-нибудь сдвинутой на голову любительницей фэнтези? Мне и дома было просто замечательно! Мама с папой приедут, а их любимой кровиночки нет, расстроятся ведь. Жалко родителей, и себя жалко, когда теперь дома-то окажешься? Зачем я им потребовалась? Тешат теперь меня не пойми куда, так еще в придачу воду добывать заставляют с риском для жизни». - Анет шмыгнула носом и решила поплакать. Все равно делать нечего и домой хочется. В общем, все донельзя отрицательно. Анет не было уже около получаса. - Ну куда она могла запропаститься? Тут до ручья идти меньше пяти минут. Эта девица сведет меня с ума! Причем гораздо быстрее, чем мы попадем в Д'Архар, - как всегда, орал Стик. - Она куда за водой-то ушла? Не могло же это чудо заблудиться в трех елках! Ну кто-нибудь, проверьте, где она! Ты хоть, что ли, Дерри. У тебя очень хорошо получается общаться с девушками! - А у меня плохо? - обиженно переспросил маг. - А тебя она боится из-за твоих глаз и ушей. Вот странно, ксари не боится, а эльфа-полукровку боится. Это однозначно ненормальная девица. - Ну хоть кто-то относится ко мне непредвзято, - удовлетворенно улыбнулся Лайтнинг поднимаясь. - Да, Дерри, иди, - ехидно добавил Дир. - И, кстати, не забудь взять запасной котелок. Берег-то у ручья крутой. Чует мое магическое сердце, что котелок у нас остался один. Надо будет в ближайшей деревне прикупить. - Ты не мог сказать раньше, - взвился Стикур. - Дирри, ты думаешь, она утопила мой любимый котелок? Я бы лучше сам сходил. В общем, я так больше не могу. Кто-нибудь, притащите сюда эту ходячую неприятность. - Ладно, давайте я все-таки схожу. - Ламбер взял котелок, жестом показывая Дерри, что тот может лежать дальше, и скрылся в лесу. - Пора ей привыкать к тому, что на Арм-Дамаше живут не одни люди, так пусть уж начинает привыкать с меня, пока ей не встретилось еще что-нибудь более экзотическое. Скоро они с Анет показались на поляне. Девушка быстро проскользнула мимо Стика и тихонечко устроилась в тенечке, ожидая, когда же ее опять начнут ругать. Но Стикур только тяжело вздохнул и махнул рукой. Скоро подоспел ужин. Анет подозрительно уставилась на серую массу с кусками зайчатины у себя в миске и задумалась, стоит ли это вообще есть. Аппетитной кашу назвать было никак нельзя, но девушка сочла, что сегодня ей лучше помолчать, и принялась жевать клейкую массу. Давясь, она доела ужин и, завернувшись в предложенное Диром одеяло, мгновенно уснула, не обращая внимания на кочки под боком, траву, щекочущую нос, и легкий ночной ветер. Проснулась Анет оттого, что ей хотелось в туалет. - Так я и думала, - пробормотала она, выбираясь из-под одеяла. - Нечего было есть это подозрительное варево. Девушка осторожно встала, стараясь никого не разбудить, и отправилась в кустики. «Дежурить будем, дежурить! - думала она. - А сами дрыхнут. Хотя нет, Дерри не видно. Надеюсь, я не столкнусь с ним в кустах». Пробираясь к деревьям, девушка услышала тихие голоса, один из которых, низкий и чуть хрипловатый, принадлежал Дерри, а другой не был ей знаком. Анет, стараясь не шуметь, подкралась ближе к говорящим. Дерри вальяжно сидел на поваленном дереве. Перед ним возвышалась темная фигура, закутанная в плащ. - Ну и что же ты хочешь сказать мне, посланник? - лениво протянул ксари. - Господин Сарт передает вам пожелания здоровья и богатства… - Ха, - голос Лайтнинга стал ледяным, у Анет даже мурашки по коже пробежали. - Сарт желает мне здоровья! Не морочь мне голову, мальчик. Единственное, чего мне искренне желает Сарт, - это скорейшей смерти, лучше мучительной и при его посильном содействии. - Ты непочтительно отзываешься о Господине! - Голос мужчины в черном дрожал от едва сдерживаемой ярости. - Об этой гадине Сарте, что ли? Да, отзываюсь и буду отзываться. Ты вообще зачем приперся? Говори и проваливай. Не убивать же меня тебя прислали. Хотя… Сарт всегда был известным шутником. - Ты нарываешься, отступник. Не пожалеешь ли ты потом о своих словах? Был бы я на месте Сарта, я бы не стал цацкаться с каким-то ксари. - Ну ты не на его месте, правильно? - Голос Дерри был подозрительно мягок. - Да и вряд ли проберешься в его ближайшее окружение. Ты кто? Ты - посланник, твоя задача передать слова Сарта и выслушать ответ, а не рассуждать о правильности или неправильности действий твоего хозяина. - Слушай, - недовольно буркнул мужчина, - Сарт предлагает сотрудничество. - Да ты что? - картинно изумился Дерри. - Ну давай рассказывай дальше, мне даже стало интересно. - Так вот, Сарт предлагает сотрудничество. Он не только отменяет охоту на тебя, но и выплачивает ощутимую компенсацию за причиненное беспокойство. А ты взамен должен оказать ему одну маленькую услугу, которая не потребует от тебя никаких усилий. - Да что ты говоришь? Сарт отказывается добровольно от моей головы и еще дарует мне часть своей казны за сущий пустячок. Нет, не верю я этому. Пустячком тут не пахнет. Что ему нужно из того, что могу достать только я? - Зря ты так плохо думаешь о моем хозяине, ему и в самом деле нужно немного. Отдай Сарту «Низвергающего в бездну» вместе с девушкой, и он выполнит все то, что обещал. - Сарт, как всегда, слишком много хочет, - отозвался Дерри. - Нет. - Нет? - Посланник не привык к таким ответам. - Просто передай Сарту, что я сказал «нет». Что-то не понятно? - И ты ничего не хочешь объяснить? - недоумевал посланник. - Как-то оправдать свой отказ перед Господином. Он будет очень недоволен. - Я сказал все, что хотел, и мне наплевать на то, что подумает Сарт и какое у него будет настроение после того, как он вспомнит про меня. А теперь проваливай отсюда. Дерри встал и демонстративно повернулся к посланнику спиной, искушая его, и не ошибся. В руке мужчины блеснул нож, и он кинулся на Дерри сзади. Анет даже не успела вскрикнуть, хотя уже набрала в легкие воздуха. Лайтнинг резко повернулся на каблуках и перехватил руку с ножом. Мужчина заорал, падая на колени. - Ты что, скотина, не знаешь свои обязанности? - прошипел Дерри, обращаясь к корчащемуся на земле человеку. - Мне тебя убить или покалечить? Ты что, решил стать героем или тебе велели меня убрать? - Нет, - прохрипел посланник, - пусти, если ты меня убьешь, Сарт разозлится. Ты же знаешь, он жестоко мстит за своих людей. - Что ты меня все Сартом пугаешь? Я ему уже сильнее насолить, чем было, вряд ли смогу. И поверь, твоя смерть будет лишь каплей в море. В общем, мелочь, а мне приятно. У тебя замечательный кончик носа. А давай его отрежем? Не хочешь? Вижу, что не хочешь. - Дерри нагнулся и ударил посланника в солнечное сплетение. Мужчина упал, а Лайтнинг развернулся и пошагал прочь, бросив напоследок: - Скажи Сарту, пусть отстанет от меня по-хорошему. Я без боя не сдамся, а умирая, утащу за собой всех его лучших людей. Ты понял? Посланник кивнул и осторожно, стараясь не поворачиваться к Дерри спиной, скрылся в лесу. Лайтнинг постоял немного, вглядываясь в темноту, а когда послышался лошадиный храп, вздохнул с облегчением и повернулся к кустам, в которых сидела Анет. - Давай вылезай, - бросил он притаившейся девушке. - В разведку тебя лучше не брать: сопишь сильно громко. Пошли к костру, у тебя, наверное, ноги затекли от сидения в одной позе. Анет обиженно запыхтела и вылезла из своего укрытия, намереваясь завалить Дерри кучей вопросов, но ксари, глаза которого слегка светились в темноте, тихо произнес: - Без комментариев. - Ну а… - Иди спать. Завтра Стик разбудит ни свет ни заря. Все равно я на твои вопросы отвечать не буду. Так что даже не пытайся. Утро, как и предсказывал Дерри, началось рано. Огромное арм-дамашское солнце еще только показалось на горизонте, а их маленький лагерь уже пришел в оживление. Анет лениво открыла глаза и потянулась. Стикур спешил с котелком воды, Дир перебирал какие-то травы, а Дерри кормил лошадей. Девушка поднялась и на заплетающихся ногах отправилась к ручью умываться. Холодная проточная вода освежала, и Анет наконец-то почувствовала, что проснулась. Есть после вчерашних экспериментов с кашей не хотелось, и она решила ограничиться сухофруктами, оставшимися в кармане. Анет достала сушеное яблоко и присела на бережок. Тут у нее за спиной раздалось шуршание, и тоненький голосок прошелестел: - Дай, дай гхырху[6] няму! Ну дай няму! Анет испуганно подпрыгнула и увидела рядом с собой маленькое, не больше кошки существо. Оно сидело на задних лапках, скрестив передние на груди. Мохнатая розовая шерстка топорщилась, глаза-бусинки жадно косились на яблоко. - Ну че те, жалко, что ли? - Существо пошевелило длинным носиком и облизнулось. - Ты кто? - удивленно спросила Анет. - Яблоко дашь - скажу. - Зверюшка осторожно переползла поближе, протягивая лапки к сухофрукту. Анет не стала жадничать и угостила. Зверек, жмурясь от удовольствия, зачавкал: - Гхырх я. Не видишь, что ли? А у тебя еще няма есть? Рука Анет машинально потянулась в карман и вытащила курагу. Существо моментально схватило предложенное угощение и засунуло его в рот, но тут же сморщилось и выплюнуло на землю, сказав: - Фу, дрянь. Ну что, яблочка нет, что ли? Изумленная девушка послушно достала яблоко и протянула гхырху. - Ты говорить умеешь?! - Не-а, - прочавкал зверь, - это ты умеешь слушать. Гхырх облизал губки, аккуратно вылизал лапки и по-хозяйски забрался к Анет на плечо со словами: - Человека покормила гхырха, человека теперь хозяйка. Хозяйка кормит гхырха, гхырх любит хозяйку. - Ты что! Ну-ка слезь! Ты теперь на мне ездить, что ли, будешь? - Да, ты же хозяйка, - невозмутимо ответил гхырх. - Ну не прогоняй меня! Не прогоняй, дай няму! Анет зверек забавлял, и перспектива взять его с собой казалась забавной. Она строго посмотрела на гхырха, скорчила задумчивую мину, делая вид, что решает, и произнесла: - Ну даже не знаю. Ты сильно много жрешь. Но если умеришь свой аппетит, то, так и быть, оставайся. - Ура! Грырх любит хозяйку! - Гхырх - это имя или вид? - поинтересовалась Анет. - У гхырха нет имени. - Зверек был очень расстроен. - Так… - Анет задумалась, - как бы мне тебя назвать? Дома у меня есть подружка - Зюзюка, тоже с виду розовая и пушистая, а на самом деле наглая и пожрать любит, скучаю я по ней сильно. Симпатичного блондинчика обсудить и то не с кем. Так что будешь Зюзюкой! Только она девочка, а ты мальчик, но это, я думаю, мелочи. Зверек радостно запрыгал и запищал: - Гхырх довольный, у гхырха есть имя. Дай няму. Анет вздохнула, сунула Зюзюке яблоко и отправилась на поляну. - Где ты это подобрала? - устало спросил Стик. - Ну неужели ты не можешь отойти хотя бы на метр и не найти неприятности? Зачем тебе гхырх? - Ты имеешь в виду Зюзюку? - невинно спросила девушка тоненьким ласковым голоском. - Тебе жалко, что ли, что со мной поедет маленькая зверюшка? Или от тебя убудет? Что, он объест тебя на сто граммов яблок в день? - Голос девушки подозрительно задрожал. Она готовилась зареветь, потому что знала, что слезы - это самое верное средство в том случае, если тебе чего-то хочется, но тебе этого не дают. - Маленькое существо, говоришь! - Стикур, по своему обыкновению, начал орать. - Да ты хоть знаешь, до каких размеров он вырастает? - Зюзюка? - строго спросила Анет. Гхырх потупил глазки, закрыл лапками мордочку и несчастным тоном произнес, указывая носом на лошадь: - Ну вон с ту скотину буду. Только я красивше. Смотри, какая у меня шерстка блестящая. И цвет редкий очень. - Ты не мог сказать мне об этом раньше? - тихо застонала Анет. - И за какое время ты достигаешь такого размера? - Ну за полгода дорасту. - Зюзюка задумался. - А если в папочку пошел, то и того раньше. Наш папа вырос до своего размера за три месяца, что вошло в гхырские легенды. Очень папа быстро вымахал. - Ты с ним можешь говорить? - удивленно выдохнул Дир. - Такое бывает раз в тысячу лет. Я не преувеличиваю. Стикки, ты только подумай! Редко кому удается стать истинным хозяином гхырху. Слушай, Анет, тебе повезло. Вообще-то гхырхи ужасно прожорливые создания. Цель их жизни - прицепиться к человеку. Стоит бедолаге их покормить, как они привязываются на всю оставшуюся жизнь - и прогнать их нет уже никакой возможности. Их самая большая страсть в жизни - это еда. Они готовы жевать бесконечно. Ладно прокормить гхырха, пока он маленький, а когда эта зверюга вымахает с лошадь? Вкусы в еде у них тоже весьма своеобразны. Я знал одного несчастного, у которого эта тварь жрала только арм-дамашскую халву. А все почему, потому что сам ей при первом знакомстве дал кусочек попробовать. Потом всю жизнь мучился. Эту сладость не каждый король себе позволить может. А что делать? Все равно приходилось кормить, и он кормил. Сам не ел, воровал, но кормил. А попробуй не покорми. Взрослые гхырхи с хозяевами не церемонятся. Могут укусить, расцарапать, но никогда не отстанут. Любовь у них вечная. Но бывают случаи, когда человек слышит гхырха, наука так и не разобралась почему, но факт остается фактом. В этом случае все меняется. Нет, жрет эта скотина столько же, и характер лучше не становится. Но ты можешь с ним говорить, а значит, в твоих силах попросить его о чем-либо. Зюзюка может стать тебе очень хорошим помощником и защитником. Помни еще о том, что на небольших расстояниях он улавливает твои мысленные приказы. А чуять тебя и идти по твоему следу он может, даже если вас разделяют сотни километров. Так что я поздравляю тебя с первым удачным приобретением на Арм-Дамаше. - Вот здорово! - обрадовалась Анет, хватая гхырха под мышку. Зверек обиженно пискнул, но стерпел, а девушка поспешила к лошади, бросив напоследок Стикуру: - Вот видишь, я же сразу сказала, что Зюзюка хороший. - Спинку почеши, - попросил зверь. - Ну почеши, чешется очень. - А что она у тебя чешется? Мыться чаще надо. - Глупая ты хозяйка, - вздохнул гхырх. - Это у меня крылышки растут. Взрослею. - Так ты еще и крылатый? - удивленно выдохнула Анет. - Досталась же мне зверюшка, почти комнатная. Девушке с горем пополам удалось оседлать Звездочку, правда, не без чуткого руководства парней и Зюзюки. - Хозяйка, хозяйка, дай няму! - завопил Зюзюка. - Ты что делаешь? Зачем седло задом наперед кладешь? - раздражался Стикур. - Анет, давай я тебе помогу! А завтра ты сможешь это сделать сама, - пытался вразумить ее Дир, но она не сдавалась. Самым эффективным оказался метод Дерри. Он, не говоря ни слова, снял за шкирку со спины Звездочки вопящего Зюзюку, отобрал у Анет седло и все сделал как надо. Потом поднял девушку и буквально забросил ее на спокойную лошадь, следом за Анет туда отправился и Зюзюка. - Ну наконец-то выехали, - умиротворенно вздохнул Стик. - Если мы каждый день так долго собираться будем, то в Д'Архар попадем не раньше следующего года. - Стикки, будь проще, - заметил Дерри. - Все будет нормально. Мы войдем в ритм и успеем вовремя. Конечно, торопиться следует, кто спорит, но все хорошо в меру. Правда, Хакиса нас уже ищет, - как бы невзначай добавил Лайтнинг. - Да ты что? - вклинился в разговор Дир. - А ты откуда знаешь? - Оттуда. - Дерри помрачнел. - Были у меня ночью гости. Посланник Сарта. Предлагал прощение всех грехов и деньги. И все это за одну небольшую услугу - «Низвергающий в бездну» и Анет. Сарту артефакт, поверьте мне, совсем не нужен. А вот достать его за определенную плату для какого-нибудь клиента - этим непосредственно и занимается синдикат. Подобные заказы - хлеб Сарта. Так что надо быть начеку. - Ну и обрадовал, - пробурчал враз посерьезневший Стикур. - Теперь, по крайней мере, мы знаем, кто за нами охотится. - Да уж. - Дерри тоже не выглядел веселым. - За нами Сарт будет охотиться с удвоенной силой. Ему предоставляется удивительная возможность расквитаться со мной и одновременно хорошо подзаработать. Дерри замолчал, Стик и Дир тоже не спешили возобновлять разговор. Рассказ Дерри никого не обрадовал, а только добавил проблем. Стикур изрядно погрустнел и погрузился в мрачные размышления. В ближайшее время надо было съезжать с тракта. Открытая местность могла привлечь излишнее внимание к хорошо одетым конным путникам. Скоро каждая деревенская собака на многие версты будет узнавать их в лицо. А им лишняя известность ни к чему. Их и так вычислили гораздо раньше, чем рассчитывал Стик. Немного подумав, он сделал знак друзьям, показывая, что пора углубиться в лес, но сзади них, на тракте, раздался хлопок, и испуганные лошади дернулись в сторону. Стик натянул поводья, удерживая Синка, и осторожно развернулся, чтобы посмотреть, что случилось. В голубоватой дымке, которая всегда остается после заклинания телепортации, материализовался худощавый мужчина лет пятидесяти в темно-синем камзоле и подбитом мехом плаще. Секундой позже рядом с ним возник посланник в черном. Мужчина резко взмахнул руками, и путников накрыл голубоватый мерцающий купол. Дир спешно начал плести матрицу контрзаклинания, но поставивший ловушку маг был намного сильнее Ламбера, или же его заклинание было усилено чьей-то сторонней энергией. Голубые искры не дрогнули, а молодого мага отбросило ударной волной прямо к сверкающей стене. Дерри слишком поздно подал друзьям знак не сопротивляться. Читать дальше