Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

— Уровня два-три? — хохотнул из ниоткуда Банзай, сидящий на контроле. — Махмуд, ты, главное, не забывай, что это «Фикус», а не какие-нибудь там «Вирт-дрим». От них любой гадости ждать можно.

— Да ладно тебе, что, в первый раз, что ли? — отмахнулся Махмуд. — Поехали!

Игроки, нервно оглядываясь, вышли за частокол, огораживающий поселок. Откуда-то моментально взвыл замогильный голос:

«И отправились три богатыря во стольный Киев Град, дабы испросить у князя службы богатырской, земле родной во славу...»

— Он что, каждый наш шаг комментировать будет? — вздрогнул МакМэд.

— Не, только ключевые моменты, — нервно потирая руки, ответил Ксен.

— Странно, я думал, Киев — это Украина, — пожал плечами Махмуд.

— Историю учи, балбес, — тут же прокомментировал с небес голос Банзая. — Ну, чего скисли? Вот дорога, вон дремучий лес. А ну, в колонну по два! Шагом марш!

Вперед бежала чахлая тропинка, упираясь в мрачно нависающие заросли явно «дремучего» леса, вокруг тут и там виднелись заброшенные огороды.

— Неспроста он вас за зайцами послал, — задумчиво пробормотал Банзай. — Где заяц — там и волк. Не думаю, что это будет просто. Значит, так!

— Слева по курсу уши! — вдруг встрепенулась Мелисса. — Ой, глядите, зайчик! Какой милый, пушистенький!..

— Экспа! — кровожадно осклабился Махмуд.

— Банзай?! — с тревогой произнес Ксенобайт.

— Рекомендую держать ухо востро! — быстро проговорил наблюдатель. — Один бьет зайца, остальные ждут неприятностей.

— Товарищ Махмуд, добудьте косого! Мы вас прикроем от волков.

Махмуд решительно шагнул вперед, помахивая дубинкой. Заяц отреагировал адекватно и молниеносно, но несколько нестандартно. Напружинившись и коротко, пронзительно зашипев, он сиганул вперед, метя Махмуду в горло.

Махмуда спасли рефлексы: он машинально заслонился рукой. Заяц, точно бульдог, вцепился в его предплечье и повис, бешено мотая челюстями.

— Ни хрена себе!! — заорал Банзай. — Минус десять жизни!

— Уберите его от меня! — истерически завопил Махмуд, пытаясь избавиться от пушистого монстра.

— Вот это да! — в восторге завопила Внучка, вскидывая небольшую видеокамеру — ярлычок программки для снятия скриншотов и видеофрагментов. — Ай да заяц!

— Полундра!!! — заорал МакМэд, натягивая лук.

Махмуд, увидав направленное на себя оружие, рефлекторно сделал боковой кувырок.

— Стой спокойно!

— Ты же меня пристрелишь... Мелисса! Спаси меня от этих маньяков...

Мелисса, вооруженная небольшим кинжалом, подскочила к товарищу. Заяц взбрыкнул когтистыми лапами. Девушка отскочила в сторону, споткнулась о Внучку и кубарем покатилась в кусты.

— Держись, Махмудыч! — крикнул Ксен, раскручивая над головой корявый шест.

Махмуд быстро вытянул руку. Ксен с ювелирной точностью обрушил шест промеж ушей зайца. Тот отлетел в сторону, но, едва коснувшись земли, подскочил, точно мячик, и снова изготовился к прыжку.

— Это интересно... — забормотала Внучка. — Заяц прыгает с дистанции три... Нет, пять шагов...

Коротко тренькнул лук. Стрела, прошив бок зайца, пригвоздила его к земле. Тестеры с дикими воплями кинулись вперед, без разбору молотя пушистую бестию кто чем. Наконец все стихло.

— Ни хрена ж себе сказочки, — дрожащим голосом пробормотал МакМэд.

— Если тут зайцы такие, — затравленно оглядываясь, произнес Ксенобайт, — то... Что день грядущий нам готовит?! Мы же все вместе с ним еле справились!

— Вас застали врасплох, вы были не готовы, — сурово заметил Банзай. — В этом была ваша тактическая ошибка!

— Эй... Гляньте! — взвизгнула Мелисса.

Игроки оглянулись в указанном направлении. Шагах в двадцати из травы торчали заячьи уши. А чуть поодаль — еще одни. И еще...

— Окружают, демоны, — тихо пробормотал Махмуд.

— Банзай, что скажет аналитика?!

— Вас изрядно потрепали, вам бы подлечиться... Драпайте, ребята!

— БЕЖИМ!!!

***

Как только игроки снова почувствовали себя в безопасности за частоколом поселка, Махмуд тут же потребовал увольнительную в реальность для поправки нервов с помощью пива. За что был заклеймен дезертиром. Взобравшись на какую-то бочку, Ксенобайт обратился с пламенной речью к аборигенам:

— Товарищи, что-то мы раскисли. И вообще, мы забыли, с кем имеем дело. Враг силен, коварен и жесток. Но али мы не славяне?! А ну-ка за работу! Дадим пролетарской трынды фашистским зайцам! Освободим родные огороды от позорного ига ушастых тварей! Ура, товарищи!

Компьютерные поселяне с вялым интересом выслушали спич программиста, но, естественно, никуда не пошли. Плюнув в сердцах, Ксен отправился торговать трофей.