Надежда Первухина: Рыцарь Золотой Ладони

Заскрипели ступеньки, распахнулась калитка, и взорам гостей предстала крепкая, подтянутая и совсем еще не старая женщина. У ног ее вился смешной щенок, тявкал, ластился…

— Здравствуйте вам! — улыбнулась баба Зина. — Гости ко мне, надо же! Гости — это хорошо. Ну проходите! Кутька, на место, постреленок!

Все вошли, и баба Зина заперла калитку.

— Баб Зин, а где же ваша прежняя собака? — спросила Ника, пока они поднимались в дом.

— Так помер Шарик. От старости. И то сказать, он у меня восемнадцать лет прожил, большой век для собаки. Вот, теперь я Кутьку завела. Хороший щеночек, только не знаю еще, будет ли он разговаривать.

— Разговаривать? — изумился Виталий.

— Ну да, — вполне серьезно ответила баба Зина.

Она провела всех в горницу, где царствовали в изобилии кружевные вязаные салфетки, усадила гостей за стол. Ника вручила ей подарок.

— Что же у вас за дело ко мне? — спросила баба Зина, заперев в буфете подаренные стаканы.

Виталий и Ника передали, как смогли, суть вопроса.

— Так, значит, — протянула баба Зина. — «Галатея», значит. Ну-ка, сынок, покажь мне эти таблетки.

Виталий протянул бабе Зине коробочку.

— Дай-ка я возьму одну таблеточку на анализ, — сказала баба Зина. — И анализ этот мы сей же час произведем.

Баба Зина принесла из другой комнаты реторту, спиртовку, несколько пробирок и микроскоп. Растолкла таблетку в ступке, часть порошка в одной пробирке залила чем-то ярко-розовым, в другой пробирке добавила к нему что-то вроде медного купороса, а остатки сунула под микроскоп. Долго и внимательно глядела в окуляр. Понюхала пробирки.

— Ничего страшного, — сказала баба Зина наконец. — Это обычный медицинский тальк и больше ничего. Так что хоть пей их, хоть не пей — толку не будет.

Виталий сразу ощутил облегчение и жуткую досаду. Их с Катей обманули, подсунули плацебо. А Катька так надеялась… Да и он, если честно, надеялся тоже. Просто хотел все до конца проверить.

— Вот что, мил-человек, — сказала баба Зина, — ты таблетки эти выкинь, а у меня травяной сбор возьми. Я сейчас тебе смешаю. Очень хорошо помогает похудеть. Это тебе не «Галатея».

В результате всего этого Виталий оказался дома с переполненной событиями головой, мешочком трав в одной руке и злополучными таблетками — в другой. Он все-таки их не выбросил. Почему-то.

Было уже полдвенадцатого вечера, когда он позвонил Катерине. Но та не брала трубку. Абонент был вне зоны доступа.

— Ладно, — решил Виталий, — поговорю с Катериной завтра.

Утром ему долго не хотелось вставать, тем более что на работе предстоял жутко напряженный день. Но все-таки Виталий покинул уютное логово кровати, принял душ, побрился и соорудил себе завтрак из двух сэндвичей и баночки сметаны.

Трава бабы Зины и таблетки лежали на кухонном столике. Виталий вздохнул и набрал номер Катерины.

— Привет, — жизнерадостно отозвалась она. — Я уже приняла таблетку и сейчас еду на работу. А ты как?

— Кать, я вчера у одной ведьмы был. Она таблетку исследовала и сказала, что это обычный медицинский тальк. Кать, не пей ты эту ерунду!

Катя помолчала. Потом сказала:

— Нет, все равно. Раз уж начала… А ты трус, Виталенька.

— Не трус, а просто благоразумный человек.

— Ну и черт с тобой. Если не будешь пить таблетки — ты мне не друг.

— Кать, из-за каких-то таблеток жертвовать дружбой…

— Дело не в жертве, а в принципе. Ты просто трусишь меня поддержать, вот и все.

— Хорошо, — железным голосом сказал Виталии. Я выпью. Только ради тебя.

— Виталенька, поверь мне, так будет лучше.

— Но только знай: в случае моей смерти виновата будешь ты.

— Хорошо, хорошо, как скажешь.

Они еще с минуту поболтали о незначительных делах, и Виталий отключил связь. Посмотрел на таблетки:

— Эх, была не была!

Он взял одну таблетку и запил ее чаем.

…На работе начальник просто рвал и метал. Поставщики изменили сроки доставки заказа, из-за чего срывалось несколько договоров. Виталию пришлось срочно заняться этим вопросом, и за всеми передрягами он не заметил, как пропустил обеденный перерыв. Ну просто не до еды было! А когда он вспомнил о еде, то удивился — желудок совершенно не требовал очередной порции жареной картошки и мясной вырезки.

Чудеса!

А тут еще секретарша босса Светочка вдруг сказала ни с того ни с сего:

— Виталий, а ты похудел вроде…

— Да ладно тебе, — смутился Виталий.

А у самого в голове прозвенел звоночек: «Неужели?»

Он так и не захотел есть до вечера. По пути домой забрел в супермаркет и купил себе овсяных хлопьев и кефира. Ну совершенно не его тип пищи!