– И это ваши ценные минералы? – разочарованно протянул Спейси, пытаясь разглядеть камни. – На губки похожи – такие же пористые.
– Как бы нам до них добраться? – Эрнест пытался понять каким образом можно извлечь камни.
– Странно, мне показалось, что они побольше были, - задумчиво произнес мистер Вертиго.
Он еще раз грустно вздохнул и взялся за едва заметные выступы. Несильно потянул, и вот у него в руках уже прозрачный продолговатый пенал, являющийся отдельным блоком внутреннего контейнера. От пенала тянулись прозрачные трубки, уходящие внутрь полой капсулы. Еще одно нажатие на края пенала и верхняя крышка слегка отошла в сторону. Каюту наполнил неприятный резкий запах.
Спейси мигом ткнул щупом в жидкость и просипел:
– Закрывай!
Эрнест включил внутреннюю вытяжку.
– Не работает, - сдавленно произнес он. – В целях экономии кислорода корабль автоматически отключил вентиляционные устройства и кондиционеры.
– Как? А куда девался кислород? – удивился Спейси. – Ах, ну да… Хоть дверь открой.
Еще минут пять они сидели, зажимая носы, пока воздух немного не очистился от едкого запаха.
– Может они уже «того»… умерли? – наконец сторожно спросил Эрнест.
Мистер Вертиго мрачно взглянул на индикатор.
– Нет еще. Но уже недолго. Остался час с небольшим.
– Не отчаивайтесь, мы что-нибудь придумаем, - воодушевленно сказал Спейси, следя за показаниями анализатора.
Они молча сидели, глядя на электронные приборы: Спейси и Эрнест - на бегущие по дисплею данные анализатора, мистер Вертиго – на уменьшающиеся показатели индикатора. Каждый был погружен в свои мысли.
Раздался писк – это анализатор закончил свою работу. Спейси и Эрнест в надежде прильнули к дисплею.
– Допустим, подобные хлориды и сульфаты я найду на корабле, - Эрнест щелкнул ногтем по дисплею, - вода есть. Вот только с синтезом проблемы.
– А если все это смешать и взболтать? – в надежде спросил Спейси.
– Смешенное, но не взболтанное – вдруг оживился мистер Вертиго.
Он протянул руку к портативному анализатору и ткнул пальцем в одну из формул.
– Вы знаете что это? – торжественно произнес он, глядя на ошарашенные лица экипажа.
И сам же ответил:
– Эта формула соляной кислоты. А то, что вы упоминали – хлориды, сульфаты… и остальное – это входит в химический состав желудочного сока. Это я вам как биохимик говорю! И из этого следует что?
– Что? – в один голос спросили Спейси и Эрнест.
– Что мы можем попробовать провести минералы где?
– Где? – уже осторожно спросил Спейси, осознавая куда клонит этот тип.
– В желудке! – торжественно закончил тот.
– Я эту гадость глотать не буду, – хмуро произнес Эрнест.
– Действительно – это же Ваши минералы. Вот и жрите их сами, - вторил напарнику Спейси.
– Друзья мои, - мистер Вертиго излучал сплошное благодушие, - я тут подумал на досуге, почему у вас корабль «недоукомплектован». И мне кажется, что если мы не привезем минералы в целости и сохранности на выставку, то денег вы не получите и, следовательно, выплатите неустойку. Очень большую неустойку. Не говоря уже о репутации. Вы понимаете, к чему я клоню?
– Но почему вы сами не проглотите все эти камни? Они же небольшие! – воскликнул в отчаянии Спейси.
– Потому, что для комфортной транспортировки (судя по данным анализатора) им нужен еще и объем. Тут как раз на троих. По два маленьких и один побольше.
– А это не опасно?
– А что вам есть что терять? – удивился пиритянин.
На раскрытом контейнере загорелся красный светодиод. Зажужжал индикатор.
– Пятнадцать минут. Решайтесь.
Спейси нервно переминался с ноги на ногу, поглядывая то на напарника, то на контейнер, то на самодовольную улыбку мистера Вертиго.
– Еще двадцать пять процентов сверху контракта, – сладким голосом посулил пиритянин.
– Сорок!
– Тридцать!
– Умеете вы вести торг, мистер Вертиго. Даром что биохимик.
– При условии, что Ваш партнер тоже присоединится.
Спейси повернулся в сторону Эрнеста:
– Старший механик, как командир корабля, я приказываю…
– Спейси, я когда-нибудь задушу тебя – перебил его Эрнест, присаживаясь возле раскрытого контейнера.
Рядом на пол опустились Спейси и мистер Вертиго, держащий в руках продолговатый прозрачный пенал с минералами.
– Ну, господа, приятного аппетита! – провозгласил он, сдергивая крышку.
* * *
Эрнест сидел в баре космопорта планеты Коллапус и общался по видеофону с миловидной девушкой.
Читать дальше