Алина Илларионова(Лесная) - ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

"Бедные, несчастные зверьки... - зашептал внутренний голос. - Их здесь мучают, калечат и убивают... Они забыли, как греет солнце, они не помнят, как пахнет трава, как шепчет ветер в кронах... Я должен, я просто обязан освободить их..."

- Я за этим и пришёл, - Вилль разглядел ехидну в углу дальней клетки.

Нечисть подковыляла к сетке на трёх лапах, прижимая к груди переднюю левую.

- Издеваешься? - облепленная опилками мордочка скривилась, словно аватар сморозил откровенную глупость.

- Нет, - Вилль сжал замок и попросту вырвал его из скоб. Пошевелил, разминая, пальцами, туго обтянутыми эластичной гладкой тканью. Резину он причислил к полезным достижениям прогресса.

Ехидна встала на задние лапы, глаза загорелись. Свободна!

Не обращая на неё внимания, Вилль перешёл к следующей клетке. Всего занятыми оказалось восемнадцать помещений, большинство пустовало.

- Вверх - на волю, - рыкнул аватар волчьей чете, не сомневаясь, что они сообразят подняться по лестнице. На остальное зверьё пришлось топнуть-шикнуть; нечисть удрала первой без оглядки, и не подумав благодарить избавителя.

Вилль собирался уходить, когда она выбралась из клети, которую аватар посчитал пустой. Замок срывал машинально. Теперь тварь ползла к добыче, как хамелеон меняя окрас. Чёрная кожа побледнела; лицо, торс и руки замерцали в сиянии светляков, затянутые в чешую бёдра и хвост позеленели в тон пола и наверняка были так же холодны на ощупь.

Тварь замерла напротив и быстро облизнула раздвоенным языком алые губы. Влажно блеснули тонкие как иглы клыки. Глаза, потускневшие в неволе, засияли прозрачной зеленью, от вертикальных зрачков расплывались тонкие золотые кольца. Ритмично потрескивала погремушка на кончике хвоста.

Эльф-оборотень и вампирша-полузмей гипнотизировали друг друга.

Она была прекрасна, как Богиня.

Но не для него.

- Жшшиви... - нехотя вымолвили губы.

Сильный хвост бичом стегнул порог бестиария.

Вилль машинально отёр вспотевший лоб. Тягаться с голодной ламией, чья приворотная магия превосходит эльфийскую, рискнул бы не каждый взрослый аватар!

Он возвращался, сокрушаясь собственной безрассудной неосмотрительности, рискующей перейти в откровенную безалаберность, а в кабинете столкнулся с безалаберностью рангом выше.

- Ша-ак, а ждешь у наш шо?.. - бормотал Лис, зубами откупоривая грушевидную банку с бесцветным вязким содержимым.

Взгляд выхватил начало знакомой формулы на этикетке...

- Э-э-эй!!! - аватар выхватил банку, челюсти алхимика голодно клацнули. - Пресветлая! С ума сошёл?! Геллерин "сироп" хуже серной и муравьиной кислот, вместе взятых: органику разъедает за считанные секунды!

- Давай возьмём! - оживился Лис.

- Хм... - Почему бы и нет? Может, пригодится... в хозяйстве. Вилль сунул "сироп" в мешок.

Лис уже цапнул такой же формы банку без этикетки. Судя по откупоренным пробкам, он успел перенюхать содержимое половины склянок со стеллажа, но годным в употребление не признал; мышь куда-то исчезла.

- А это что?

- Дистиллированная вода.

- А-а... - алхимик потерял к ней интерес и тут заметил, что руки Вилля блестят неестественно-молочным цветом. - Что это?!

- Тьфу, перчатки снять забыл...

- Дай-дай-дай померить!

- Лис, ты неисправим! - вздохнул Вилль, стягивая перчатки. - Когда вернёмся, я попрошу Повелителя открыть богадельню для горбатых, и ты будешь первым пациентом! А теперь поджигай свой "динамит", и уходим.

Название подсказал Володя, когда увидел связку коричневых цилиндров с фитилями, правда, половины компонентов он не знал и почему-то удивился отсутствию опилок в начинке. Лису понравилось. Сказал, мол, похоже на обратный отсчёт: три, два, один... Ба-бах! И - руины в дрожащем мареве каменной пыли...

С первой искры затлел фитиль, такой коротенький, недолгий. Вилль вспомнил, что пароход наследницы движется за счёт чего-то горючего, и непроизвольно поёжился. Его, ценителя холодного ветра и оружия, не слишком устраивала перспектива плыть на бочке с порохом. Огонь - не аватарья стихия, факт!

Выйдя за порог, Вилль плотно закрыл дверь. Подельники переглянулись: так просто?

И взвыла тревога. Видимо, кто-то с верхних этажей обнаружил трупы или освобождённые узники решили отомстить. Это скверно. Вилль надеялся, им удастся уйти незамеченными, а неизбежные свидетели уже ничего не скажут.

А значило это, что...

- Портал заблокирован. К лестнице!

Рванули так, будто их преследовал рой диких пчёл. Сердце Вилля подкатило к горлу, ноги почему-то стали ватными. Пяти секунд не прошло, как мелькнула цифра "4", намалёванная киноварью на бледно-зелёной стене, но время, казалось, неслось вскачь с немыслимой скоростью. Аватар не сразу понял, что это - страх. Он не боялся смерти, но не хотел, до сорванного горла не хотел умирать в растреклятом змеином гнездилище сейчас, когда самое страшное осталось позади!