Надежда Федотова - Вождей не выбирают

– Иди. Ход выведет тебя прямо в Колодец.

– Спасибо. – Я шагнула внутрь. – Надеюсь, мы еще увидимся!

– Не сомневайс-ся… – краешком губ улыбнулась королева. Панель встала на свое место. Я вздохнула и пошлепала наверх… Нет, вот хоть убейте, но где-то мы с ней встречались! Не помню, когда и где, но лицо неуловимо знакомое… Тьфу, блин. Бесполезно. Курить надо бросать, а то такими темпами и до склероза недалеко.

– Знаешь, мать, – задумчиво проговорил крыс, сидящий на моем плече, – все я, конечно, могу понять… но чего это она к нам такая добрая?!

– А почему бы и нет? – удивилась я.

– Подозрительно. Ты меня извини, но она же явно с другой стороны баррикады!.. А ну как нас наверху какой-нить Змей Горыныч поджидает?!

– Да брось ты! – рассмеялась я. – Я ей верю.

– Ну-ну… – с сомнением покачал он головой.

Дальше шли молча. Постепенно лаз стал горизонтальным, и минут через пять я услышала знакомые голоса.

– …сейчас все вместе и поищем! – раздраженный голос Тавруса.

– Если что… – угрожающе начал Риган.

Та-ак, надо поторопиться, иначе опять сцепятся. Я ускорила шаг. Ход вильнул в сторону, и передо мной возник знакомый валун. Я с трудом протиснулась за ним и оказалась в пещере. Прямо передо мной, с другой стороны валуна, нос к носу стояли злые, как осы, полковник с рыцарем.

– Нечего было дрыхнуть! – рычал кочевник. – Ее же вообще из виду выпускать нельзя!

– Кто бы говорил! – злился Риган. – Тебя-то где носило?!

– Не твое собачье дело!

– Ах, не мое, значит?! Собачье, значит?!

Я демонстративно кашлянула:

– Проблемы, мальчики?..

– Станислава?! – Оба дернулись от неожиданности и уставились на меня.

– Ты где была? – хором спросили они. Я пожала плечами:

– Гуляла…

– Где? – с подозрением спросил рыцарь.

– Здесь. Ты спал, все заняты… ну, прошлась немножко, залезла на камень и уснула нечаянно! – с самым честным видом соврала я. – Подумаешь!..

– Я тебе дам – подумаешь!.. – взвился нервный рыцарь. – Надо же предупреждать!

– Послушай! – обиделась я. – Что мне теперь, без тебя и шагу не ступить?..

– Точно; – мстительно отметил полковник. – Она здесь предводитель, а не ты! Раскомандовался, сопляк…

– Стася, отойди… – зверея, прошипел Риган. – Сейчас я ему популярно объясню, кто из нас сопляк!..

– Да прекратите, в конце концов! – Я топнула ногой. – Что вы вечно грызетесь?!

– Он первый начал, – сердито сказал рыцарь. – Ты, между прочим, тоже хороша – куда ты постоянно исчезаешь?

– Тебе-то что?!

– Мне?! – Он открыл было рот и тут же умолк. Таврус издал короткий смешок и положил ладонь мне на плечо:

– Ладно, Стася, не будем… Пошли к костру, погреемся. Чертовски промозглая дыра!

– Нет. – Я наморщила лоб. – Тушите костры, полковник. Мы идем дальше.

– Там же буря! – удивился Риган.

– Я знаю… Поэтому и прошу.

– Не понимаю… – растерянно проговорил Таврус. – Зачем?!

– Надо! – Я направилась к остальным. Не знаю, что имела в виду Нагира, говоря про погоду, которая нам «на руку», но мне почему-то казалось, что она плохого не посоветует…

За пределами пещеры свирепствовала стихия. Холодный пронизывающий ветер валил с ног и гнул верхушки деревьев. Дождь не прекращался. Мы все через минуту вымокли до нитки! Брр, ну и погодка… единственный, кому повезло – Мышель. Он-то в кармане сидит, ему все по барабану. Мне бы так!..

Не знаю, сколько времени мы шли, может – час, может – два… Но, когда лес все-таки кончился и впереди заблестело темное озеро, мне уже было абсолютно все равно, будь там хоть гидры, хоть лебеди!.. Зуб на зуб не попадал, плечо снова разболелось, короче – мрак. Настроение было – хуже некуда. Ну и где тут местный серпентарий?..

Мышель осторожно высунул острый нос:

– Приехали?

– Угу. Только чего-то я здесь никого не наблюдаю… Таврус!

– Да? – Мокрый, как мышь, кочевник подъехал ко мне.

– Мы на месте? Это – Илистое Озеро?

– Оно самое! – из-за моей спины отозвался Спиртус. – А может, и ну его?!

– Что еще за упаднические мысли? – строго одернула моя светлость. – Таврус, тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает?..

– Э?

– Гидры где?! Какого лешего мы вообще тут стоим, как идиоты?!

– Не переживай, – спокойно сказал зеленоглазый рыцарь, положив ладонь на рукоять меча, – будут тебе гидры. Сколько угодно… Вот эти две – подойдут?

– О боги! – ахнул полковник, хватаясь за секиру.

Я глянула туда, куда показывал Риган… Мама дорогая! Над волнующейся поверхностью озера одна за другой поднимались головы на гибких длинных шеях. Одна, две, три, пять, десять… да сколько же их там?! Сзади послышалось звяканье металла – это кочевники, сплотив ряды, снимали с поясов оружие. Я неуверенно повертела в руках кистень – вряд ли он мне сейчас поможет!.. В лучшем случае этим можно слегка подбить глаз… Тут меч нужен, а у меня его нету.