Надежда Федотова - Вождей не выбирают

– А-а, так вот куда делся последний кусок рокфора из холодильника! – прозрела я. – Ах ты, ворюга! Я-то на батю грешила…

– Ну не мог я мимо пройти, не мог! – отчаянно защищался крыс. – Когда из дома уходишь – холодильник закрывать надо!..

– В твоем случае – его надо еще и цепью обматывать! С амбарным замком!

– Жадина!

– Жулик!.. – Поймав удивленный взгляд королевы, я пристыженно умолкла. – Ох, простите, ваше величество!

– Пустяки. – Она разлила в два кубка темно-красное вино: – За знакомс-ство!

Мы звонко чокнулись и выпили. Я взяла с блюда яблоко:

– Простите, а откуда вы все-таки обо мне узнали?

– Земля слухами полнитс-ся, – уклончиво ответила Нагира. – А я живу под землей. Мы здес-сь все знаем.

– И про войну… тоже?

– Да… – Тень пробежала по красивому лицу королевы. – Война! Зачем, зачем, неужели ему вс-се мало?!

– Кому? Деймеру?..

– Деймер… – Она помолчала, изучая мое лицо странным взглядом. – Ах да, конечно, я забыла… Вы ведь идете, чтобы убить его, верно?..

– А что? – насторожилась я.

Она с грустной улыбкой покачала головой:

– Разве ты не знаеш-шь?.. Деймер бессмертен. Его нельзя убить.

– Такого не бывает! – уверенно сказал Мыш, приканчивая последние сырные крошки. – Все имеет свое начало и – соответственно – свой конец! Это, между прочим, не я сказал…

Я испытующе посмотрела в глаза женщине:

– Подождите, ваше вели…

– Нагира.

– …Нагира. Вы сказали – его нельзя убить. А что можно?..

Она не ответила. Нахмурив брови, отошла к стеклянному шкафчику и вынула из его прозрачных недр колоду карт.

– Знаеш-шь, – медленно проговорила королева, неторопливо раскладывая карточный узор на столике, – давай рас-скинем тебе карты. Я хочу пос-смот-реть, что тебя ждет…

– И что?..

– С-сейчас… – Она посмотрела на непонятный для меня, но, по всей видимости, ясный для нее расклад: – Боль… С-слезы. Много слез… Плохие карты, девочка моя. Ты играешь с огнем…

– Огонь – это что, Деймер?.. – в упор спросила я. – Вы хотите сказать, что он победит?.. Так я и без карт это знаю! Арес осчастливил информацией…

– Ах, вот как!..

– Значит, – негромко сказала я сама себе, – надо решить, как попышнее обставить собственные похороны… или я что-то все-таки могу изменить? Я ведь по вашим глазам вижу – вы что-то знаете!.. Скажите, Нагира, пожалуйста! Если от меня что-то зависит…

– Это зависит не только от тебя. Это зависит от самого Деймера. Он должен решить, что ему нужно, наконец!.. – Она с досадой сдвинула брови и, взглянув на мое удивленное лицо, пояснила: – Понимаешь… я живу уже триста лет, но глядя на то, что сейчас происходит там, наверху, – я сама задаю с-себе вопрос, чем все это кончитс-ся?.. Потому что либо огонь уничтожит, выжжет все живое на земле, либо земля потуш-шит огонь… Третьего пути не дано…

– Вы говорите загадками. И, честно говоря, я вас не очень понимаю.

– Недолго осталос-сь. – Нагира снова посмотрела на карты, лежащие перед ней. – С-скоро поймеш-шь… Плохие карты!..

Она смахнула гаданье со стола и взглянула на меня:

– Да, ты права, девочка моя, я много знаю, и я многое могла бы тебе рас-сказать, но мои губы запечатывает долг. И я не знаю, хорош-шо это или плохо… Но мне грустно, потому что черное для тебя станет белым, а белое – черным… И хуже этого ничего не будет.

– Вы меня пугаете!

– Извини. – Она выпрямилась. – Я забылась.

Нагира замолчала, склонив голову и словно прислушиваясь к чему-то. Потом обернулась ко мне:

– Твои друзья сейчас тебя хватятся. Пока они не начали искать, надо поторопиться… И если вы хотите побыстрее добраться до Южных Пещер, нужно идти сейчас.

– Так ведь дождь… – Если быть честной, мне просто не хотелось уходить. – Темно, противно… А в озере…

– Знаю, гидры, – поморщилась она, – позор нашего рода! Ума – ни на грош-ш, а злобы и жаднос-сти – хоть отбавляй!.. Не бойтес-сь, с ними вы справитес-сь! Но надо поторопиться, пока не закончилас-сь гроза.

– Почему? – Я поднялась с дивана.

– Погода вам на руку.

– В смысле?.. – Ну что за человек, ведь ни слова в простоте не скажет! Я себя рядом с ней дурочкой чувствую…

– В прямом. – Она направилась к выходу. – Большего я не могу тебе с-сказать, у меня будут непри-ятнос-сти…

– А, ну извините…

Мы вошли в тронный зал и остановились у одной из полированных зеленых стен. Нагира нажала на едва заметную неровность у основания одной из колонн, и каменная панель съехала в сторону, открывая спиралевидный проход вверх.