Артем Тихомиров - Бочка пришельцев

— А может, не надо?

— Как это не надо? А Прогресс? Вот Стиг все пальцы гнул: мол, магия и технология должны идти вместе! Да, должны, но до определенного момента. Я вот считаю, что будущее за чистой технологией. Как в ваших мирах, Хипп… А начнем мы с электричества. Нам удалось отремонтировать и воссоздать портативный источник питания, который был когда-то частью инопланетного корабля, и сконструировать на его принципах свой. Без магии. Он не требует ничего и способен работать пять столетий к ряду. По нашим расчетам, им можно будет освещать половину континента, не только Квартею и сопредельные королевства.

— Далеко вы, однако, продвинулись, — пробормотал я, слыша, как пиво шумит в голове.

— Это лишь начало, — улыбнулся подгорник. — Не пройдет и десяти лет, как Гикс-3 изменится. Кстати, надо будет нам придумать новое название для планеты, раз уж мы теперь так сведущи в обустройстве Вселенной.

— Устройте конкурс, референдум, — хихикнул я.

— Идея! — Мы с гномом подняли кружки. — Выпьем за конкурс… Точнее, за развитие, за Прогресс!

Чего там — выпили.

— Короче, Хипп, дело обстоит таким образом. Мы заменили Универсальный Навигатор Сирза моей разработкой. Посмотрели мы на заводское изделие… знаешь, ощущение, что делал дилетант…

Я расхохотался, однако Ушарих, ничуть не обиделся, продолжая забрасывать меня подробностями. Я не понял и половины из того, о чем повествовал местечковый гений. Интересовало другое. Этот вопрос надо было решить как можно быстрее.

Остановить излияния Ушариха оказалось непросто. Гном вообще забыл, что перед ним сидит дилетант. По логике ведь как — если пришелец, значит рубит в технике… Но ничего подобного, сами знаете. С великим трудом, но я все-таки заставил его замолчать.

— Просто скажи, куда они полетели?

— Куда? — Гном снова пошевелил своим носом, вглядываясь в пространство, словно испытывал новейшее устройство для просвечивания стен. — А… Да в Космос, куда же еще!

Я закрыл руками лицо. Что ж, разве не знал?!

Вот дай уранианской обезьяне гранату… недаром говорят… Все мои прогнозы оказались пустыми.

"Нам остается смириться, Хипп… Скорее всего, ничего не зная о Космосе, не имея никакого опыта они погибли… Тяжело, понятное дело, но… Будем считать, что туземцы положили свои жизни на алтарь Прогресса…"

"Это я виноват…"

"Ерунду не говори…"

— Можно с ними связаться? — спросил я.

Гном прекратил перечислять будущие чудеса, которые предстоит увидеть своему дикому миру, и пьяно воззрился на меня.

— Связаться! Надо же сообщить им, что я здесь… Пусть возвращаются! Пойми, гном, задери тебя космические пираты, они же ничего не знают о Вселенной! Как вообще вам пришло в голову такое?

— Нет, ну ведь давно планировалось… — икнул Ушарих.

— Планировалось со мной! — прорычал я. — А ну, веди меня к передатчику или что у вас там такое!

"Да пойми, Хипп, это бесполезно!"

"Цыц!"

ПЖ замолчал, посылая в мой мозг холодные волны электронного гнева.

Я всучил гному кувшин и велел немедленно выдвигаться.

— А ты что, ни разу не пытался связать с ними? Проверить, как там поживает твой начальник Торфинн, например, если тебе наплевать на остальных.

— Да нет…

— Запомни, неотъемлемая часть космических полетов — это связь! — сказал я.

— Ага…

— Пошли!

Так я подошел к концу этой истории. Нет, она не завершилась сразу, как только мы с гномом вывалились из комнаты отдыха, просто финиш оказался ближе, чем я мог ожидать…

Передатчик, наскоро изобретенный в результате мозгового штурма самыми умными гномами Объекта-1 (мой-то приказал долго жить), представлял собой монструозную конструкцию из металла, дерева, пластмассы гномского изобретения и невесть чего еще. Как это могло работать, ума не приложу, однако Ушарих настаивал, что проблем нет… Нет, проверить времени не было… Нет, ни разу не испытывалось…

Гномы вообще были существами дерзновенными. И даже сейчас, когда штуковина единственно и могла прояснить ситуацию с беглецами, Ушарих не церемонился. Взял молоток и от души врезал по передатчику, свалив его на пол.

Я тут же испустил вопль ужаса.

— Спокуха! — Пошатываясь, гном поднял механическую инсталляцию и водрузил обратно на стол. Она мигала огнями и разбрасывала во все стороны сгустки магии. — Так… у Торфинна должен быть амулет, который реагирует на посылаемые отсюда импульсы. Формулы третьего разряда по шкале Хорсы-Морсы.