Дмитрий Казаков - Грязная магия

– Вперед! – Питерски махнул кнутом. Волшебники пригнулись, а экипаж, звеня и грохоча, как стадо обвешанных колокольчиками боевых слонов, повернул на право, к Вороньему мосту.

Арсенал возвели в те времена, когда Ква-Ква был небольшим городом, с кем-то воевал (обычными способами, с помощью армий и полководцев) и ему требовалось оружие. С тех пор его неоднократно перестраивали, и от первоначального здания остался только фасад.

Но за все тысячи лет он не видывал ничего подобного звенящей, раскрашенной в яркие цвета телеге, которая вылетела из-за поворота с грацией обкуренного носорога.

Стражники, мирно дремавшие у входа, дружно выпучили глаза. Чего они охраняли, никто не знал, поскольку тут давно не хранилось ничего, кроме ржавчины, но традиционкного караула никто не отменял.

– Вы кто? – спросил возглавляющий его сержант, когда телега остановилась.

– Охотники за книгами, – ответил, спрыгнув на землю, пожилой маг. Его слегка пошатывало – из Питерски вышел бы отличный кучер, если бы он помнил о том, что везет не дрова.

– Кто? – сержант с подозрением глянул на странный балахон, веревку на боку старика и мусорное ведро на его спине.

– У вас тут книги буйствуют? Вот мы за ними и приехали!

– А, тогда заходите, – сержант извлек из кармана громадный ключ. – Сейчас вот отопру...

Замок удивленно крякнул, когда в него вставили ключ, а потом издал возмущенный скрежет. Когда дверь открылась, то с петель осыпалось некоторое количество пыли.

– Мы обычно ходим через черный ход,– несколько смущенно пояснил сержант.

Волшебники, держа наизготовку тяжелые посохи, гуськом вошли внутрь.

– Как думаешь, они справятся? – спросил один из стражников у приятеля.

– Арсенал жалко, – ответил тот. – Красивое было здание!

– Так, вперед не соваться, не отставать и под ногами не путаться! – подобная диспозиция вызвала некоторое брожение в умах охотников за книгами.

Брожение, как положено, сопровождалось бурчанием и бульканьем.

Внутри арсенала было тихо, сумрачно и пыльно. Волшебники миновали зал, некогда заваленный щитами, от которых ныне остались только ржавые железные умбоны. На стенах виднелись черные подпалины, а в углу прямо из пола торчал розовый куст.

Цветы на нем были синие.

– Бесспорные следы магической активности! – сообщил старик Ступе, явно полагавший, что все вокруг слепые.

– Спасибо, без тебя мы бы не заметили...

Ступе, потерявший чувство юмора вместе с волосами на голове, просиял.

Издалека донесся негромкий, но очень зловещий шорох.

– Арканы готовь! – приказал старший.

– А может, их посохами? – с надеждой в голосе спросил один из охотников. – Так ведь привычнее!

– Мы должны их не убить, а поймать! – сердито ответил старший. – За каждую поврежденную книгу будете платить из своего кармана!

– О-о

Вопросов больше не было.

В следующем зале, громадном, как стадион, некогда хранились знамена поверженных городом врагов. Теперь от них осталась лишь серая пыль да таблички на стенах, надписи на которых заросли грязью.

В крыше виднелись не предусмотренные строительным планом отверстия, а по залу, словно бабочки на летнем лугу, деловито порхали книги. Слышался шелест пергаментных страниц.

– Ага, вот и они! – обрадовался старший и размахнулся самонаводящимся арканом.

Тот вырвался из рук несколько раньше, чем хотелось бы, метнулся вперед со стремительностью атакующей кобры и... обхватил Виро Нульфа, который имел привычку лезть вперед.

– Аэээхххх! – звучно захрипел Нульф.

– Задница демона! – выругался старший и принялся сдирать аркан с товарища по оружию.

Спустя полчаса осторожных экспериментов удалось выяснить, что ректор не соврал. Самонаводящийся аркан не промахивался. Вот только цель он выбирал самостоятельно. И чаще всего – неправильно. Двое охотников за книгами едва не лишились конечностей, а один спасся от удушения только по чистой случайности. – Ну, – сказал старший, оглядывая уложенных рядком на пол соратников, – попробуем так!

Аркан, не найдя рядом достойной цели, затрепетал, но затем бросился вверх. Оттуда раздался гневный скрип, а аркан медленно пополз вниз, таща здоровенный трепыхающийся фолиант.

Из его страниц вылетела молния и долбанула старшего по голове. Защитная каска загудела, но выдержала, в стороны полетели брызги магической энергии, превращающиеся по дороге в маленьких белых голубей.

– О, какое интересное магометрическое преобразование! – заметил с пола Ступе.