Михаил Высоцкий: Восточный путь, или книга Паладина

Нет. Геополитика — это не мое. Я паладин, воин в золотых доспехах, мое дело слепо выполнять приказы начальства, которому я единожды присягнул. Пока паладин на службе, он сам себе не хозяин. Такие доспехи не купить ни за какие деньги, они принадлежат даже не королю, а всему королевству, и нас муштруют, как цепных псов — никакой отсебятины, никакой вольной трактовки приказов, слепое подчинение короне. И правильно — если вдруг часть паладинов решит устроить бунт, и остальных направят этот бунт подавлять… Не даром одно из главных правил каждого паладина — никогда не поднимать оружие на своего собрата. Никогда. Ни при каких условиях — мне страшно представить, что такое бой двух паладинов, такого никогда ещё не случалось и, я надеюсь, никогда не случится.

Хотя мы не рабы… Когда мы не на службе, или, как сейчас, когда служба исполнена — а воевать в одиночку против колдунов явно противоречит полученному мной приказу — мы вольны поступать так, как заблагорассудится, пока не получен иной приказ. Вот сейчас, например, я могу спокойно пойти на запад, в те края, где до сих пор на высоком горном плато живут динозавры, и устроить там сафари. Или пойти в пещеры Железного Кряжа, гномов шугать — но я так, конечно, не поступлю. Потому что для меня кодекс паладина не пустой звук, хотя так считают далеко не все мои собратья по оружию…

— Может всё же пойдем другим путём… — напомнил о себе Зак.

— Нет. Пока не будем сворачивать. Я учел твои слова и подозрения, но держимся прежнего маршрута. Только будь внимателен, и если заметишь что-то подозрительное — моментально давай мне знать.

— Хорошо, — не стал спорить мальчишка.

Уважаю тех, кто имеют свое мнение, но при этом прислушиваются к мнению старших. Маги обычно чванливы и заносчивы, считают, что умение колдовать дает им мифическую мудрость, которая, естественно, с волшебством никак не связана. Наоборот, среди мудрецов очень редко встречаются сильные маги, чары затмевают глаза, человек перестает объективно воспринимать окружающий мир — да и какая может быть объективность, когда одно заклинание, и умирающий от жажды в пустыне бедуин бодро бежит кросс, не чувствуя устали. Настоящая мудрость приходит только с опытом — Зак хоть и парень, как я вижу, талантливый, но это его первая война, а моя очередная. Хоть я никогда не бывал так далеко на юге, зато север, запад и центральные части континента обошел почти все. И в ловушках тоже бывал — мало что может пробить доспехи паладина, но, с другой стороны, паладины тоже смертны. И если меня запереть в гранитную клетку, без окон без дверей, то сколько бы не старались системы жизнедеятельности, через несколько месяцев ослабею, через пол года впаду в кому а через год, почти наверняка, помру… Паладина можно в горах засыпать лавиной — сто метровую толщу льда или камней даже доспехи преодолеть не помогут, можно сбросить с большой высоты, предварительно повредив систему амортизации, можно утопить в царской водке, за несколько суток она разъест внешний защитный слой и повредит системы жизнеобеспечения. В конце концов против паладина хорошо помогает ядерный взрыв, паладина можно аннигилировать или разложить на молекулы тархионом. Говорят, техники Гартахара [16] Гартахар — государство, основным направлением развития избравшее научно-технический прогресс. Одно из двух государств, где магия официально объявлена вне закона. Форма правления — научная демократия. создали лазер, способный проплавить доспехи паладина — но я не верю, даже если такой лазер существует, это ещё нужно уговорить паладина, чтоб он стал под его луч и подождал, пока доспехи расплавятся…

В любом случае способы убить паладина имеются в большом количестве, так что ловушек нам надо избегать также, как и остальным. Хотя, признаться по правде, из ста паладинов пятьдесят умирает от старости, двадцать пять от собственной глупости, двадцать предают, как правило любимые женщины, и лишь пять гибнут в бою. Такова статистика. Хотя… Боюсь, после последнего тархиона её нужно пересмотреть — у нас в войске было целых тринадцать паладинов, дюжина плюс я, чуть больше четверти от общего количества, и двенадцать из них погибло… Уж не знаю, как выкрутится король, но, если мне память не изменяет, такие потери паладины понесли впервые за всю свою историю, а она насчитывает уже две с половиной сотни лет…

Говорят, в старые времена прогресс шел семимильными шагами, и каждые несколько лет объем знаний человечества удваивался… Увы, а может слава богу, это осталось в далеком прошлом — так было до тех пор, пока не был достигнут естественный предел, предел совершенства, ибо нет бомбы сильнее, чем аннигиляционная, и магии страшнее, чем тархион. С тех пор прогресс опять пополз, как в первобытные времена, и доспехи паладина двухсотлетней давности ничем не хуже, чем мои — разве что детали износились, силовую батарею надо заменить и новые карты в блок навигации загнать. Ну может ещё обновить амулеты — магия ведь тоже не стоит на месте, новые заклинания каждый год сотворяются, а во всем остальном ничем наши доспехи лучше не стали… Наоборот, даже хуже — за последние сто пятьдесят лет далеко вперед ушли некромантия и генетика, черные колдуны и биотехнологи таких тварей созидают, что создателям доспехов паладина и не снились… Хорошо хоть защита изначально с большим резервом была сделана, но боюсь, лет через пятьдесят моим внукам придётся новую, более совершенную версию доспехов осваивать… По новому технологически-магическому процессу и нормам безопасности.