Алексей КАЛУГИН - И черт с нами

Сидевший за столиком в фойе пожилой вахтер поначалу заартачился, не желая нас пускать, но удостоверение майора НКГБ живо заставило его вспомнить о том, что такое дисциплина. Вытянувшись в струнку — руки по швам, очочки на кончике носа повисли, — мужичонка четко, хотя и чуть подсевшим от усердия голосом доложил, где мы можем отыскать интересующего нас доктора Алябьева. А когда я дал команду «вольно», он чуть-чуть наклонился вперед и сообщил полушепотом, что у него имеется прелюбопытнейшая информация о директоре института, который проворачивает махинации с компьютерами, закупленными якобы для нужд вверенного ему учреждения, а также о ряде сотрудников, халатно относящихся к своим служебным обязанностям. Итогом выступления стала фраза насчет того, что весь этот институт вообще давно пора разогнать, потому что никто здесь делом не занимается, все только дурака валяют.

Я поблагодарил вахтера за усердие и велел продолжать наблюдение, после чего мы с Гамигином поднялись на четвертый этаж.

Лаборатория доктора Алябьева располагалась в самом конце длинного коридора, выстланного красной ковровой дорожкой. Старая дорожка, потертая, но все равно вид учреждению придавала солидный.

Комната, в которую мы, вежливо постучавшись, вошли, разительно отличалась от той, где без малого год назад я впервые встретил Алябьева. Лаборатория была обставлена если и не самым новейшим оборудованием, то уж во всяком случае на хорошем уровне. Все вокруг сияло стеклом, блистало никелем и тускло отсвечивало тефлоновым покрытием. Баночки с реактивами ровными рядками стояли на полочках. На белых лабораторных столах только то, что должно на них находиться: штативы с одноразовыми пробирками, вращающиеся держатели с автоматическими пипетками, пластиковые плашки, диализные ванночки, мини-центрифужка. Научными изысканиями активно занимались двое в белых халатах — миловидная светловолосая женщина лет тридцати пяти и худющий юноша студенческого возраста. Сам Алябьев, хотя и был, как и все, облачен в белый халат, находился в пассивной стадии исследовательского процесса.

Стол Александра Алексеевича располагался в дальнем конце лабораторной комнаты, у окна. Компьютер с ультраплоским экраном соседствовал с пузатым заварочным чайником с большим ярко-фиолетовым цветком на боку, желтой кружкой с зеленым попугаем и стопкой реферативных журналов, из которых торчали многочисленные закладки.

Не обращая внимания на недоуменные взгляды сотрудников, мы с Гамигином прошествовали к столу заведующего лабораторией.

— Как поживаете, Александр Алексеевич? — поздоровался я.

Алябьев положил на стол книгу, которую читал, и с интересом посмотрел на меня поверх очков.

— А, я вас припоминаю, — произнес он медленно.

— Каштаков, — напомнил я. — Дмитрий Алексеевич Каштаков. Мы с вами встречались около года тому назад по поводу…

— Да-да, — перебил меня Алябьев. — Вы выясняли обстоятельства гибели Ника Соколовского.

— Совершенно верно, — подтвердил я. — Анс Гамигин, — представил я демона, — мой коллега.

— Очень приятно, — приподнявшись со стула, Алябьев пожал руку Гамигину, а затем и мне. — Чаю не желаете?

— Нет, спасибо, мы только что из-за стола. — Я взял свободный стул, пододвинул его к краю стола и сел.

Анс последовал моему примеру.

Алябьев выглядел озадаченным. Он переводил взгляд с меня на демона, явно гадая о причине нашего визита. Я даже подумал, что Александр Алексеевич вполне мог решить, будто я заглянул к нему просто так, по старой памяти, узнать как дела. Поэтому именно с этого я и начал.

— Я смотрю, дела у вас пошли в гору, Александр Алексеевич. — Легким взмахом руки я обвел лабораторию, на которую, право же, приятно было посмотреть, даже не зная назначения ни одного из украшавших ее приборов.

— Да. — Алябьев через плечо глянул на свои владения так, будто впервые их видел. — Полгода назад я получил вполне приличный грант, — он бросил взгляд на Гамигина, — от Центра биотехнологических исследований Ада.

Анс улыбнулся с таким видом, будто это лично он поспособствовал тому, чтобы грант достался именно доктору Алябьеву.

Мой взгляд скользнул по яркой обложке лежавшей на столе книги, явно не научный трактат.

— Что читаете, Александр Алексеевич?

Гамигин уставился на меня так, будто я принялся пальцем в носу ковыряться. Но я-то знал, с чего следует начинать доверительную беседу с Алябьевым. В прошлый раз он, помнится, «Фрегат „Паллада“ читал.