Генри Каттнер - Гэллегер Бис

- Ну, может быть...

- Никаких "может быть"! Ты думаешь, я лично хожу ко всем полудуркам-изобретателям, которые что-то для меня делают? Если бы мне не прожужжали уши, что ты, мол, лучший в этом деле, ты бы давно уже сидел!

"Изобретатель"?

- Дело в том, - осторожно начал Гэллегер, - что я был болен...

- Брехня! - отмахнулся Хоппер. - Ты был пьян хуже свиньи. А я не плачу за пьянство. Может, ты забыл, что эта тысяча только аванс, а будет еще девять?

- Э-э... нет. Гмм... девять тысяч?

- Плюс премия за быстрое выполнение заказа. Ты еще можешь ее получить. Прошло всего две недели, ты очень вовремя вышел из запоя. Я уже присмотрел несколько заводов, а мои люди ищут по всей стране хорошие зрительные залы. Это годится для небольших аппаратов, Гэллегер? Постоянный доход будет от них, а не от крупных залов.

- Грррммффф, - поперхнулся Гэллегер. - Но...

- Это у тебя? Я уже еду посмотреть.

- Подождите! Я бы хотел еще кое-что дополнить...

- Мне нужна только идея, - сказал Хоппер. - Если она хороша, все остальное - мелочи. Я позвоню Тренчу, пусть отзовет иск. Сейчас приеду.

И он выключил связь.

Гэллегер взревел, требуя еще пива.

- И бритву, - добавил он, когда Нарцисс выходил из комнаты. - Хочу перерезать себе горло.

- Это еще зачем? - спросил робот.

- Чтобы развлечь тебя, зачем же еще? Давай, наконец, пиво!

Нарцисс принес банку.

- Не понимаю, что тебя так беспокоит, - заметил он. Не лучше ли забыться в экстазе, созерцая мою красоту.

- Бритва лучше, - угрюмо ответил Гэллегер. - Гораздо лучше. У меня трое клиентов, из которых двоих к вообще не помню, и все заказали у меня что-то, чего я тоже не помню. Ха!

Нарцисс задумался.

- Попробуй индуктивный метод, - предложил он. - Эта машина...

- Ну, что "эта машина"?

- Когда ты получаешь заказ, то обычно напиваешься до такого состояния, в котором твое подсознание одерживает верх над сознанием и само делает все что нужно. А потом ты трезвеешь. Вероятно, и сейчас было то же самое. Ты сделал машину или нет?

- Ну, сделал, - согласился Гэллегер. - Только для кого? Я даже не знаю, на что она.

- Ты можешь включить ее и проверить.

- Верно... Что-то я поглупел сегодня.

- Ты всегда глупый, - убежденно сказал Нарцисс. - И уродливый. Чем дольше я созерцаю свою красоту, тем большую жалость испытываю к людям.

- Заткнись! - рявкнул Гэллегер, но тут же успокоился, понимая, что спорить с роботом бессмысленно.

Подойдя к таинственной машине, он еще раз оглядел ее. Никаких новых идей не возникло.

У машины был переключатель, который Гэллегер и переключил. Зазвучала песенка о больнице Святого Джекоба: "...я увидел свою дражайшую на мраморном столе..."

- Все ясно, - сказал Гэллегер, снова накаляясь. Кто-то заказал мне граммофон.

- Минуточку, - Нарцисс вытянул руку. - Выгляни в окно.

- Ну, и что там?

Гэллегер перегнулся через подоконник, да так и застыл. Ничего подобного он не ожидал. Пучок трубок, отходящих от машины, оказался невероятно эластичным. Трубки вытянулись до самого дна ямы, метров на десять, и двигались, как пылесосы на лугу. Они мелькали с такой скоростью, что Гэллегер видел лишь смазанные контуры. Выглядело это так, словно Медуза Горгона, страдающая пляской Святого Витта, заразила ею своих змей.

- Смотри, как носятся, - задумчиво сказал Нарцисс, всей своей тяжестью налегая на Гэллегера. - Вот потому и дыра. Они пожирают землю.

- Верно, - согласился конструктор, отодвигаясь от робота. - Вот только зачем? Земля... гмм. Сырье. - Он взглянул на машину, которая как раз выводила:

"...есть ли где-нибудь на свете

другой такой жеребец..."

- Собранная земля попадает в бывшее помойное ведро, рассуждал Гэллегер, внимательно глядя на машину. - А что потом? Бомбардировка электронами? Протоны, нейтроны, позитроны... жаль, не знаю, что это такое, - жалобно закончил он.

- Позитрон - это...

- Ничего не говори, - попросил Гэллегер. - Ни к чему мне лишние семантические трудности. Я хорошо знаю, что такое позитрон, только не увязываю этого с названием. Я постиг только его сущность, неизреченную, так сказать.

- Но можно выразить его протяженность, - заметил Нарцисс.

- Это не для меня. Как сказал Шалтай-Болтай, это еще вопрос, кто здесь хозяин. В моем случае это слова. От этих чертовых словечек у меня мурашки по коже бегают. Я просто не улавливаю их значения.

- Ну и глупо, - сказал робот. - "Позитрон" - слово со вполне ясным значением.

- Возможно, для тебя. А для меня в этом смысла не больше, чем в шайке парней с рыбьими хвостами и зелеными усами. Вот почему я никогда не мог понять, что творит мое подсознание. Приходится использовать символическую логику, а символы... В общем, заткнись! - потребовал вдруг Гэллегер. - Чего это ради я буду спорить с тобой о семантике?