Генри Каттнер - Гэллегер Бис

И Нарцисс покинул лабораторию, жужжа всеми своими внутренностями. Гэллегер вздохнул.

- Вот так всегда, - сказал он.

- Что именно?

- Да все. Я получаю заказ на три совершенно разные вещи, надираюсь и делаю нечто, решающее все три проблемы. Мое подсознание идет по пути наименьшего сопротивления, но, к сожалению, когда я трезвею, путь этот становится для меня слишком сложен.

- А зачем трезветь? - спросил Смейт, попадая точно в десятку. - Как действует ваш орган?

Гэллегер показал ему.

- Я ужасно себя чувствую, - пожаловался он. - Мне нужна неделя сна или...

- Или что?

- Выпивка. Наливай. Знаешь, меня беспокоит еще одно.

- Что именно?

- Почему эта машина, когда работает, поет "Больницу Святого Джекоба"?

- Это хорошая песня, - сказал Смейт.

- Верно, но мое подсознание всегда действует логично. Конечно, это логика безумца, но...

- Наливай, - ответил Смейт.

Гэллегер расслабился, ему делалось все лучше и лучше. По телу расходилось приятное тепло, в банке были деньги, полиция отстала, Макс Кафф наверняка расплачивался за свои грехи, а тяжелый топот доказывал, что Нарцисс действительно танцует на кухне.

Было уже заполночь, когда Гэллегер поперхнулся выпивкой.

- Вспомнил! - воскликнул он.

- Чт-то? - удивленно спросил Смейт.

- Я хочу петь.

- Ну и что?

- Я хочу петь "Больницу Святого Джекоба".

- Ну так пой, - предложил Смейт.

- Но не один, - подчеркнул Гэллегер. - Я люблю ее петь, когда накачаюсь, но, по-моему, она лучше звучит дуэтом. А когда я работал над машиной, то был один.

- И?

- Видимо, я встроил в нее проигрыватель, - сказал Гэллегер, думая о безумных выходках Гэллегера Бис. - О боже! Эта машина делает четыре дела сразу: жрет землю, выпускает тяги для управления космическим кораблем, создает стереоскопический экран без искажений и поет со мной дуэтом. Удивительная штука!

- Ты гений, - сказал Смейт после некоторого раздумья.

- Разумеется. Гмм...

Гэллегер встал, включил машину, вернулся, и уселся на "Тарахтелку". Смейт вновь улегся на подоконник и смотрел, очарованный небывалым зрелищем, как ловкие щупальца пожирают землю. Диск тянул невидимый провод, а ночную тишину нарушали более или менее мелодичные звуки "Больницы Святого Джекоба".

Заглушая жалобные стоны машины, прозвучал глубокий бас, спрашивающий кого-то:

"...есть ли где-нибудь на свете

другой такой жеребец..."

Это вступил Гэллегер Бис.