Татьяна Форш - Черный котел

Как раз вовремя!

Грохот обвала накрыл их.

Целую вечность Инга лежала, придавленная тяжестью Артема, боясь пошевелиться или даже открыть глаза. Она не решалась подать голос. Ей казалось, что она никогда больше не увидит солнечного света.

Экспедиция с самого начала была провальной! С того самого дня, как она услышала том, что проводник сломал ногу. Зачем она не отложила экспедицию? Зачем не отдала тому же Петровскому? Ну и пусть бы сейчас он лежал в этой чертовой пещере! Зачем потащила с собой еще и Артема? Ведь было же ясно, что он согласился ехать из-за нее и для нее. А проводник из него никакой!

Зачем?!

Тишина, наступившая после грохота обвала, пугала ее. Было так тихо, что даже собственное дыхание казалось ревом урагана, а стук сердца – ударами по наковальне.

Тишина…

Год назад

Утро наступило яркое, солнечное.

– Алекс! Алекс! Вставай! – Он сел рядом и старательно потормошил его.

– А? Что случилось?!

Алекс рывком сел и огляделся. Ну и сон ему приснился! Как будто он в прошлое попал, а Алай вернул его назад. Он даже помнил, как потускнели и потухли яркие огоньки фонарей, а новенькая краска сползла со стен, обнажая обшарпанную штукатурку.

– Просто решил тебя разбудить. Или в пещеру не пойдем?

– Пойдем! А где Алай? – Алекс огляделся. Спальник проводника был тут, но самого его поблизости не было.

– А на фига он тебе? Пойдем лучше без него. А то опять начнет гундеть про проклятые души и черное колдовство! – Череп поднялся, огляделся и как ни в чем не бывало сменил тему: – Кстати, я вот что подумал: а может, вещи тут оставим? Гора рядом, сходим, поищем и вернемся. Если найдем пещеру, так и вовсе надо будет основательно подготовиться. Вдруг надолго застрянем. Нет, я не каркаю, но все же бывает! Может, трудности с транспортировкой встанут.

– Согласен! – Алекс тоже оглядел спальники и рюкзаки. – Пусть все останется. Место безлюдное. Не думаю, что кто-то придет сюда тырить наши вещи. Только еды надо прихватить и воды. Мало ли!

– Слушай, у меня в ветровке есть карман на спине. Здоровый. Его можно как мини-рюкзак использовать. Держи! – Череп похлопал по карманам ветровки, выудил телефон, чертыхнулся. – Зарядка заканчивается. У тебя как со связью?

– Два деления. Батарейка полная. – Алекс бросил быстрый взгляд на телефон.

– Тогда свой бери, а я этот выключу пока. Мало ли! Вдруг реально задержимся. Потом включим, чтобы Алая вызвать, если вдруг свалит домой и нас не дождется. Как тебе идея? – Череп засунул телефон в карман рюкзака, запихнул туда же бутылку воды и остатки еды, посмеялся. – Теперь я похож на горбуна!

– Да ладно! – хмыкнул Алекс. – Своя ноша не тянет.

Проверил пистолет и еще раз огляделся.

– Ты чего? Забыл что-то? – немного раздраженно поинтересовался стоявший у двери Череп. Алекс только махнул рукой.

– Глюки. Кажется, что кто-то стоит и наблюдает, как мы собираемся. Знаешь, такое ощущение, будто кто-то смотрит.

– Да забей! – хмыкнул Череп. – За просмотр денег не берут. Пусть смотрит!

– Наверное, просто место такое, – криво улыбнулся Алекс. – Вот чертовщина и мерещится.

В коридоре они так и не встретили Алая. Алексу было немного стыдно, что они вот так вот убегают, но Череп успокоил. Сказал, что все равно вернутся. А денег проводнику в одну сторону они уже заплатили.

До горы добирались недолго. Зато долго пытались найти пещеру, которая на карте была обозначена крестом. Разглядывали скалу, то подходили, то отходили: результат был одинаковым. Тот, кто нарисовал на карте крестик, наверное, просто посмеялся!

Наконец, Череп сдался первым.

– Фуфел это все, Алекс! Пошагали на базу. Бум думать, что дальше делать!

– Пошагали, – согласился Алекс. Затея с кладом не особенно вдохновляла его. Ну не нашли, и не надо. Только Боде и Вовану надо будет вернуть их долю, которую они вложили в предприятие. Они же не виноваты, что золота нет. Тем более еще и пострадали зазря! – Только погоди, схожу к озеру, умоюсь.

– Давай! – Череп не пошел. Уселся на какой-то здоровенный валун, лежавший возле скалы, и, достав пачку сигарет, задумчиво принялся дымить.

А Алекс бросился к темной, почти черной воде озера. До ночи еще далеко. Если вода не сильно холодная, можно и искупаться! За эти три дня, что они добирались сюда, Алекс успел почувствовать себя бомжом. Очень хотелось помыться, поэтому прохладная вода озера показалась ему верхом блаженства. Скинув вещи, Алекс сиганул с берега бомбочкой и восторженно ахнул, когда черные воды приняли его разгоряченное тело. Чтобы не замерзнуть, он сделал кролем большой круг и, приглядев пологий берег, поплыл обратно. Перед тем как выбраться на сушу, он заметил, что из-под воды выступают каменные валуны, сложенные в ступени. И еще подумал: «Как в бассейне!» Затем случайно повернул голову и посмотрел выше на стоявшую в отдалении гору. И чуть не наглотался воды. Каменная лестница из валунов вела на вершину горы! Кто придумал такую замысловатую конструкцию, матушка-природа или человек, он не знал.