Татьяна Форш - Черный котел

Весь мир стал одной сплошной болью, сжался до размеров крошечной раны на бедре, вернее, маленькая дырочка выросла до размеров целого мира. С каждым ударом сердца жизнь покидала Артема.

Дикий вопль заставил его на мгновение очнуться от полуобморочного состояния.

Испуганный Череп жался к стене, махая руками так, словно его атаковал рой диких пчел. Монеты были разбросаны вокруг и больше не светились. Золотые превратились в ржавые медяшки. Чуть поодаль лежал браслет, которым так гордился Димка.

– Не-е-ет! – Череп дикими глазами вглядывался в странные сияющие снежинки, кружащиеся возле его лица, и снова принялся отмахиваться. – Уходите! Кто вы? Пошли вон! Во-о-он!

Артем даже забыл о боли, глядя во все глаза, как сияющий рой множится в геометрической прогрессии, закрывая Черепа жуткой метелью.

Издав еще один вопль, Череп вдруг заметался по пещере как сумасшедший, затем с трудом подхватил один из ящичков и, крепко прижав его к груди, бросился прочь. Светящийся рой устремился за ним. Артем видел, что светящиеся точки врезались в спину Черепа, когда тот готовился к прыжку, и… пробили ее насквозь. Тот дернулся. Замер у самого края пропасти и с обреченным воем рухнул вниз.

Затаив дыхание, Артем слушал его предсмертный крик. Долго. Очень долго. А затем вопль затих, но было такое впечатление, что эта пропасть бесконечная!

Сияющая метель вернулась. Теперь она кружилась возле него, но не подлетала близко. Словно присматривалась к новой жертве, решая, добить или подождать, когда подохнет сама.

– Прочь! Он не запятнал руки воровством!

Звонкий голос, раздавшийся в этой пещере, показался Артему предсмертной галлюцинацией. Значит, уже скоро…

– Открой глаза, мальчик!

Ну, точно, глюки!

Холодная рука коснулась его щеки, а затем боль прошла. Артем от удивления даже открыл глаза и дернулся, разглядывая склоненную над ним девушку. Обалденно красивую! А за ней, за кругом падающего на Артема и незнакомку серебристого света, стояли десятки, если не сотни людей. В основном это были мужчины. Кто-то в шинелях, в военной форме тридцатых годов, кто-то в джинсах и ветровках, кто-то в камуфляжных костюмах и теплых куртках. Были тут и женщины. Все они стояли на границе круга, но не делали попыток, чтобы эту границу пересечь.

– Не бойся… Они тебя не тронут. Они нас не видят. – Девушка, сидевшая рядом, улыбнулась. Легко. Успокаивающе. И Артем вдруг понял, что ничего плохого с ним уже не случится. Ну не видят его эти… и не надо! Вопрос даже не в том, что они их не видят. Не в том, надо или не надо их бояться. Вопрос – жив ли он еще? А если жив, почему не болит рана? И вообще ничего не болит! И на душе спокойно-спокойно…

Девушка вдруг рассмеялась.

– А вот это как раз не вопрос! Ты не чувствуешь боли, потому что я временно притупила ее. Боль тебя отвлекает. А мне очень нужно, чтобы ты меня выслушал. И помог… Меня зовут Полина. И я ждала тебя почти век!

– Меня? – Артем еще раз с опаской оглядел толпу.

Тут он увидел и язвы на коже, и выбеленные кости, и страшные глаза, белесые, как у вареного карпа. И тут до него дошло: божечки, да это ж мертвецы! Все до одного!

Он в панике уставился на Полину. Ничего! Девушка как девушка! Красивая, розовощекая!

Она поняла его мысли и улыбнулась, грустно, устало.

– Пугает тебя мое воинство? Убийцы, предатели, насильники, сребролюбцы. На самом деле выглядят они совсем по-другому. Мне просто доставляет удовольствие придавать такой обезображенный облик, который, как мне кажется, идет им гораздо больше… Или, может, так тебе будет спокойнее? – Она махнула рукой, и на границе света вновь замельтешили сияющие точки. – Это души. Раньше снегопад был черным… Им всем пошел на пользу мой личный ад…

– Девушка… Полина… – Артем облизал губы, чувствуя подступающую жажду. – Зачем я вам? Может, вы меня отпустите?

– Обязательно! – Она протянула руку, и на ладони сверкнул гранями стакан с водой. – Только сначала попей. И послушай меня. Я целый век ждала чистую душу, которая сможет разрушить созданный мною «Черный котел». Потому что, как ты понимаешь, на зов проклятого золота приходят только алчные, черные души, которым не важна пролитая кровь. Более того, они готовы убивать ради него! Ты не такой! Твои ценности совсем другие. Зачем ты здесь, я спрашивать не буду. И я тебя отпущу! Но в обмен на услугу.

Девушка помолчала, глядя, как он медленно взял с ее ладони стакан и жадно, торопясь и захлебываясь, выпил холодную чистую воду. И попросила: