Татьяна Форш - Черный котел

– Скоро будет расщелина. Через нее надо перепрыгнуть, – подбодрил Артем.

Вот только никакой расщелины все не было и не было, зато они пришли к развилке, где коридор разделялся на два. Спутники остановились.

– Это и есть твоя расщелина? – мрачно хмыкнул Юра. – Ну, тогда прыгай!

– Странно… – Артем посветил в новый коридор. – Была же расщелина! Может, мы до нее не добрались? Знаете что: надо разделиться!

– А если третий коридор откроется? – с опаской поинтересовалась Инга, уже зная ответ.

– Так нас же трое! – Юра с издевкой посветил ей фонариком в глаза. – И на тебя Ингуля, у нашего Тёмочки коридор найдется…

Инга прищурилась, закрылась от него рукой, а Артем, осмотрев начало коридора, вдруг согласился.

– Да. Судя по всему, здесь жили люди. И относительно недавно. Возможно, в начале двадцатого века. Думаю, что новый коридор будет коротким и приведет нас в пещеру. Не исключаю, что в пещеру с золотом. Оно будет храниться в железных ящиках, в которых раньше держали патроны. Поэтому предлагаю разделиться. Встречаемся на этом же месте. Если что-то случится, действуем по обстоятельствам. Телефон в округе ловит, я вчера проверил. Не уверен за качество связи, но позвать на помощь сможем.

– И кто пойдет? – Инга вдруг ощутила в животе ледяной комок страха. У нее даже пошли мурашки по всему телу и похолодели руки и ноги.

– Наверное, я! – Юра закрепил потуже рюкзак, поправил фонарик на лбу, и, взяв в руки другой фонарь как дубинку, решительно свернул в новый коридор.

Какое-то время до Инги с Артемом доносились его шаги, но вскоре они смолкли.

– И мы пойдем.

Артем не смотрел на Ингу. Он глядел туда, вперед, где их ждала неизвестность. И не дожидаясь ответа, зашагал дальше.

– Пойдем, – ответила она, но ей почему-то показалось, что ее ответа никто и не ждал.

Сколько времени они шли, Инга не знала, а посмотреть на часы не могла: телефон она спрятала где-то в одном из многочисленных карманов рюкзака и не хотела терять время на то, чтобы его искать. Более того, отчего-то появилась уверенность, что Артем не остановится, а просто уйдет вперед, не оглядываясь. Свернет в очередной коридор, и она останется совершенно одна в этом подземном царстве!

– Инга, мы дошли! Вот она, расщелина! – восторженный голос Артема вывел ее из задумчивости. – По ту сторону пещера! Просто у меня во сне все происходило быстро! Не так, как в реальности!

– У тебя во сне был еще твой друг… – напомнила Инга, подошла к любимому и заглянула в темноту. Посветила фонарем, но его свет смог выхватить всего пару метров скальной породы. Что таила в себе темнота, преградившая им путь? Какие ужасы и тайны? Их явно ждало что-то жуткое – это Инга поняла по холоду, снова сковавшему живот. – А теперь с тобой я.

– Ну, ты же тоже мой друг? – задорно подмигнул он и посветил фонарем вперед, лучом света измеряя ширину расщелины. – Метра полтора. Перепрыгнем?

– Я не смогу! – Сердце девушки бешено забилось, а ноги стали ватными. – Я правда не смогу!

На миг Инге показалось, что из темноты этой проклятой расщелины к ней кто-то подкрадывается. Ползет все ближе и ближе, чтобы схватить ее и утянуть на дно.

Сглотнув подкативший к горлу комок, она поспешно отступила назад и часто-часто задышала.

– Ну, хорошо. Не вопрос! – Артем понимающе положил ей руку на плечо. – Тогда жди меня тут. Я сам схожу туда дальше и вернусь. Пока все совпадает, а значит, мы на верном пути!

– А может, лучше вернуться и позвонить в институт? Позвать подмогу! – С надеждой предложила она. – Если наши узнают, о какой находке идет речь, они уже сегодня будут здесь! Ну, или завтра!

– А если все-таки в той пещере золота нет? – Артем качнул головой. – Тебя за ложный вызов по головке не погладят! А я этого допустить не могу.

– Ладно, – согласилась Инга. – Я тебя тут подожду!

– Хорошо! – Артем чмокнул ее в макушку, скинул рюкзак и разбежался. Инга даже не успела ни испугаться, ни подумать о его больной ноге, как он уже был по другую сторону расщелины. Только вот никто не ожидал того, что произойдет в следующий момент. Едва Артем коснулся ногами каменного пола, стены вокруг Инги завибрировали, точно чья-то рука тронула невидимые струны, а где-то внизу раздался гул – похоже, что страшное чудовище, живущее в темноте, проснулось и разозлилось на то, что ничтожные человечишки потревожили его сон.

– Инга, прыгай! Давай ко мне!

– Артем, я не могу! – Ища спасения, Инга прижалась к стене. Откуда-то сверху обвалился целый пласт скальной породы и рухнул совсем рядом, обдав ее мелкой каменной крошкой. Позади грохнул валун, по полу побежала трещина, совсем рядом раздался сухой хруст. Завопив от отчаяния и страха, девушка бросилась вперед и, одним махом перелетев пропасть, врезалась в Артема. Оба упали и покатились вперед.