Тьере Рауш - О сломанных людях и зверях, бродящих в темноте

В столовой Тыквенная голова всегда сидел один, грустно уткнувшись в поднос, на котором обычно стояла тарелка с супом, сладкий пирожок и маленькая коробочка фруктового сока. Если подсесть к Ари и спросить почему он берет только этот набор, он охотно ответит, что его мама считает суп самым полезным для желудка, пирожок – для работы головы, а сок хорош для организма в целом. Так Ари однажды расспросил задира Сэм, а потом с хохотом удалился за стол к своим приятелям.

После окончания занятий, Тыквенная голова не торопился домой. Он мог долгое время сидеть во дворе школы, если это была осень или весна, а зимой нередко засиживался в столовой.

– Слушай, а почему его зовут Тыквенной головой? – спросил я как-то раз у Бобби, своего друга. Мы тогда сидели в спортзале, на совместном занятии физкультурой между двумя классами. Учитель заставлял Ари отжиматься до посинения, а тот послушно выполнял приказ.

– Потому что у него в башке, как в тыкве, ничего интересного, – протянул Бобби, потягиваясь, – еще он рыжий. И если треснуть ему по лбу, то получится такой же глухой звук, как когда стучишь по тыкве.

– Проверял что ли? – усмехнулся я.

– Не-а, – Бобби решил перевязать шнурок на правом кроссовке, – мне кто-то рассказал, вот и запомнилось.

Однажды я уговорил Бобби подсесть к Ари в столовой, а то у того был совсем печальный вид. Друг сопротивлялся недолго, пусть и отчаянно.

– Но когда к нам приклеятся какие-нибудь прозвища, ты вспомнишь мои слова и пожалеешь, – вздохнул Бобби, сморкаясь в платок.

Увидев нас, стоящих возле его столика, рыжеволосый мальчишка как-то сжался, втянул голову в плечи, придвинул к себе поднос поближе.

– Привет, Ари, – сказал ему Бобби, я тоже поздоровался.

Ари вытаращил глаза. Наверное, его удивило, что к нему обратились по имени, а не по прозвищу.

– П-привет, – выдавил из себя он.

– Мы можем присоединиться к тебе за обедом? А то все занято, – Бобби поставил поднос на стол. Тыквенная голова осмотрелся по сторонам. Столик прямо позади него был свободен, но парнишка кивнул.

– Здорово, – я тоже поставил свой ланчбокс на стол. Я редко покупал что-то в школе, обычно приносил еду из дома, иначе мама обижалась и начинала картинно закатывать глаза, мол, она так ужасно готовит, что сын не желает ничего брать с собой на обед.

Сегодня меня ожидало овощное рагу с рисом и тушеной свининой. Было бы здорово, если бы рагу не пригорело, а рис не переварился.

Тут я заметил, что набор на подносе у Ари поменялся. Вместо привычной тарелки супа, Тыквенная голова взял кусок рыбы в панировке, немного картофельного пюре и стакан чая.

Бобби снял очки, положил их в футляр. Он всегда так делал перед тем, как приступить к еде. Во-первых, чтобы ненароком не забрызгать стекла, а во-вторых, чтобы не разглядывать пищу лишний раз. Его и так мутило при упоминании школьных обедов.

– Как поживаешь? – спросил Бобби, отправляя в рот ложку с супом. Ари кивнул, заливаясь краской.

– С-спасибо, пойдет. Как вас зовут? Мы раньше не общались.

– Бобби, – мой друг протянул Тыквенной голове правую руку, предварительно вытерев ее о штаны. Я тоже представился, наколов на вилку кусочек свинины. Ну хоть она вышла съедобной.

Ари свое имя говорить не стал, вероятно, подумал, что мы его и так знаем. Обед прошел в неловком молчании, поскольку нам с Бобби было сложно придумать тему для беседы, а Тыквенная голова просто смущался.

Когда мы закончили, то прежде чем разойтись по классам, я предложил Ари после школы пойти домой вместе. Мальчишка как-то замялся, сказал, что с удовольствием составит нам компанию, но в тот день он нам больше не попадался на глаза.

– С Тыквенной башкой в дружбу играете? – присвистнул Сэм, тот самый задира из параллельного класса, подойдя и положив руки нам на плечи, – не боитесь, что он вас сожрет?

– Чего ты несешь, – Бобби нахмурился, скинул руку Сэма со своего плеча, – дебил.

Сэм смотрел на него с минуту, перекатывая во рту жвачку, потом надул из нее пузырь, лопнул его, цокнул языком.

– Это вы дебилы, ребят. Все знают, что у нашего тыквоголового в подвале имеется стратегический запас из засоленного и рассованного по банкам человеческого мяса. Есть отдельная банка с глазами, кстати, – серьезно произнес он. Я сморщился, потому как свинина начала проситься обратно.

Глядя на нас, Сэм загоготал.

– Точно дебилы, – отсмеявшись, вынес он вердикт нашим умственным способностям.

С Ари мы сидели практически за каждым обедом и Сэм не упускал возможности припугнуть нас чем-нибудь еще, кроме запасов мяса в подвале. Доходило до того, что Тыквенная голова на самом деле не человек, а двойник из его зеркала, который поменялся с Ари местами. Оттого-то паренек и тормоз, поскольку сидя в зеркале умным не станешь. Бобби шутил над Сэмом в ответ, спрашивая не потому ли Сэм сам такой тупой.