Марина Викторова - Ренди. Жизнь вне времени

– Совсем простое испытание, – поддержал кузнец Вагис. – Мне бы тоже не помешала помощь потусторонних сил, а взамен пусть забирают хоть весь курятник.

– Случись мне встретиться с Демоном Пустыни, – заявил плотник Басим, – я бы точно был достаточно благоразумен, чтобы не просить слишком много и пройти испытание.

– Не только ты, но и любой более-менее здравомыслящий человек, – пробурчал Галиб. – Только умным людям демон не является. Наверное, боится быть побежденным.

– Конечно! – воскликнул Басим. – Может пострадать его репутация, когда придется выполнять свою часть договора, да и поучительных сказок убавится.

– Точно, точно. – Оба его собеседника одобрительно закивали головами.

В этот момент налетевший ветер поднял песок вокруг них; миллионы песчинок закружились в воздухе, образовав столб пыли. Когда столб осыпался, путешественники увидели перед собой мужчину в традиционном для жителей пустыни белом балахоне, стянутым на талии широким поясом, а на его голове развевался белый платок, удерживаемый жгутом-ободом.

– Так вы называете себя благоразумными людьми, – с усмешкой в голосе произнес незнакомец. – Что ж, посмотрим, так ли это на самом деле. Я приду к каждому из вас и дам возможность проверить, легки ли мои испытания.

После этих слов песок вновь закружился вокруг мужчины, а потом его фигура рассыпалась на множество песчинок.

– Вы его тоже видели? – неуверенно произнес Басим спустя несколько минут молчания.

– Должно быть, у меня голова перегрелась от солнца, – проворчал Вагис. – Нечего сидеть тут и болтать, как женщины!

Кузнец стал быстро собираться в дорогу, не обращая внимания на своих новых знакомых. Пристыженные Галиб и Басим последовали его примеру, и очень скоро каждый был на пути к своему дому. Разум подсказывал ремесленникам, что все увиденное – результат солнечного удара, но в сердце затаились сомнения, слабая надежда и ожидание волшебства. Каждый из путешественников втайне желал, чтобы все случившееся оказалось правдой, и предвкушал победу над демоном.

Плотник Басим старался идти быстро и все же ненароком заглядывал под каждый камень, находя там лишь песок. Один раз мужчина обнаружил скорпиона, но тот поспешил уползти, так ничего и не сказав. «Веду себя как мальчик! – мысленно ругался Басим. – Пора уже перестать верить в детские сказки!»

Прочитав себе длинную нотацию, плотник неделю не вспоминал о происшествии у источника; своим родным он также ничего не рассказал. Возможно, со временем он бы вообще забыл о Демоне Пустыни, но однажды поздно ночью мужчину разбудил лай собаки. Взяв топор, Басим поспешил выйти из дому, чтобы проверить, не забрались ли воры.

Недалеко от порога своего дома он увидел фигуру мужчины в свободной белой одежде. Ярко-зеленые глаза светились в темноте, придавая его лицу таинственный и пугающий вид.

– Ты все же пришел. – Басим старался говорить спокойно и крепко сжимал в руке топор.

– Какой помощи ты хочешь от меня? – вежливо обратился к плотнику Демон Пустыни.

– Мне бы аудиенцию у главного зодчего нашей страны, – попросил Басим.

– Зачем? – Демон был явно удивлен таким ответом.

– Наш султан приказал строить новый флот. Появится много выгодной работы, а я могу не только махать топором, но и знаю, как удешевить постройку без потери качества. Уверен, как только главный зодчий выслушает мои идеи, он даст мне хорошую должность, и мы с семьей сможем перебраться в столицу.

– Отчего сам не попытаешься? – поинтересовался Демон.

– Ехать далеко, а я не могу бросить хозяйство. И потом, очень часто никому не известные мастера вынуждены месяцами ждать, пока их предложения рассмотрят.

– Понимаю… Вот мое испытание: продай свой дом и все имущество, а вырученные деньги раздай бедным, тогда я выполню твое желание. Согласен?

– Нет, – без колебаний ответил Басим. – Ты слишком много просишь! Имущество и дом – это тебе не пять кур.

– Но я и дам тебе во много раз больше.

– Сомневаюсь, – рассудил плотник. – Да, правда, я иногда жалуюсь и не упускаю хорошей возможности улучшить свое положение, но и сейчас моя жизнь мне нравится. Я не знаю нужды и не собираюсь жертвовать благополучием ради призрачной перспективы. Прощай, Демон. Я передумал и вполне справлюсь сам без твоей помощи.

– Благоразумно. – На лице Демона отразилась довольная улыбка.

«Ну, по крайней мере я убедился, что не сошел с ума от жары» , – уговаривал себя Басим, возвращаясь домой.