Сергей Морозов - Серебряный узор на черном бархате

– Из Квайтера. Хотя вам это мало о чем говорит.

Сиан бросил взгляд на надвигающиеся тучи и ткнул Вернера в бок.

– Уходим. Головы не забудь.

Ему нужно вернуться к Матиэль. Что-то не так. С ощущениями. Поразительная лёгкость в движении, а меч, что с каждым взмахом отнимал у него немало сил, сейчас казался легче. Стоя в сердце леса, он пошёл на странный свист, который он ясно принял за сигнал. Ему показалось, что странный звук ведёт его к определённому месту, и он словно охотничий пёс, почуяв загнанную в западню добычу, устремился на призрачный зов. К его удивлению, так и случилось. Бедная девушка попала в лапы зловещего монстра, готовившего топор. И, если бы не Айвен, не сносить ей головы, она бы точно пополнила его коллекцию, бережно подобранную из закончившихся человеческих жизней.

Он беззвучно рассёк мечом холодный воздух, застав чудище врасплох. Везение? Нет, тварь, поглощённая своим жутким ремеслом, не ждала незваных гостей, он был в этом уверен. Потому как слышал его, всецело занятого девчонкой. Сопя сквозь маску, тварь мысленно напевала, что-то вроде детской считалочки. Кажется полной чушью, но он слышал. А вот тварь, напротив, его не слышала.

Размышляя об этом, Айвен присел возле умирающего чудовища. Паррук был обречён. С каждой минутой он дышал все тяжелее, наполняя воздух смрадом, исходящим из-под маски. Айвен и сейчас его слышал. Его мысли, спутанные в дрожащей агонии, стучали Айвену в виски, призывая помочь.

– Что я могу для тебя сделать? – спросил его Айвен. Он дотронулся до израненного тела. – Тебе немного осталось. Потерпи.

Лес зашумел, качая густыми ветвями. Парруки затаились меж деревьев, дожидаясь темноты. Это Айвен тоже знал, потому как издыхающая тварь истошно звала на помощь. Он посмотрел на лес, исходивший в волнении. Они точно там.

– Выходите, – крикнул Айвен. – Неужели вы не собираетесь внимать призыву о помощи? Не видите, он подыхает?

Он наступил каблуком на маску и надавил. Паррук не шевелился, вместо этого он отчаянно усилил мольбу о пощаде, обращаясь теперь напрямую к Айвену.

– Вы слышите? – прокричал он лесу. – Он умоляет меня. Последний шанс.

Айвен ждал подкрепления, что ринется защищать своего товарища, но лес, кишащий яростью, лишь зловеще шипел на него, ломая ветки и раскачивая стволы деревьев.

– Хорошо, – заявил он. – Тогда покончим с этим.

Он приставил острие меча к горлу лежащего паррука и медленно нажал. Ослабив давление, он всмотрелся в темнеющий лес. Из-за деревьев показались бледные лица с остекленевшими глазами. Парруки скрежетали зубами, впиваясь мёртвыми пальцами в промёрзшую кору деревьев. Ещё несколько минут, подумалось Айвену. Тьма наступает.

Он подумал о подземелье, спрятанном под городом. Люди напуганы, это понятно. Его недавняя стычка с двумя лазутчиками тому подтверждение. После всего произошедшего, ему было приятно, наконец, поговорить с живыми людьми. Жаль, вышло не совсем по-хорошему. Тот парень, что бросился на него. Отчаянный, но тоже напуганный. Пусть только выживут в этой жестокой мясорубке, и может быть, он с ними встретится. Сейчас на повестке Матиэль, но прежде намечается свидание с парруками. Не убирая меч, он следил за лесом.

Ночь пришла, развязывая руки лесу. Никаких сумерек, просто в одночасье стемнело. Лес заметно оживился. На Айвена вновь обрушился проливной дождь, настойчиво колотя по его капюшону, и вокруг мелькнули тени, окружая его со всех сторон.

– Вот вы, родненькие, – шептал под нос Айвен. – Идите, заберите своего друга.

Парруки его слышали и удивлённо скрипели дыханием. Издыхающая тварь не прекращала слать мольбы, призывая своих. Круг сужался, и Айвен приготовился. Он крепче сдавил рукоять. Если понадобится, он будет рубить до тех пор, пока последний паррук не испустит дух.

Но они не начинали атаку. Айвен почувствовал, как сзади кто-то подкрался, шипя, будто подозрительный змий. Перед ним, в темноте сновали согнутые фигуры, облепившие лежащего паррука. Они гладили его, приговаривая, и Айвен, слушая их бессвязное бормотание, различил в нем нотки теплоты, пронизанные заботой и нечеловеческим состраданием.

Занятые своим павшим товарищем, они будто не замечали его, застывшего как стрела на изготовке. Один из парруков, к удивлению Айвена, бережно отодвинул, приставленный к горлу великана, меч.

Они лечили его. С минуты на минуту тварь восстанет. Айвен слышал его мысли, что сквозили облегчением из-под костяной маски. Он вспомнил себя на столе Матиэль, которая столь же заботливо, будто собственного сына, восстанавливала его измученное тело, ласково приговаривая.