Сергей Морозов - Серебряный узор на черном бархате

– Держи, тварь, – заорал он, бросая голову в сторону воинов.

Он опёрся на меч и застонал. Силы покидали его, и боль в бедре всё усиливалась. Он усмехнулся, прокручивая в голове славный, но короткий бой, и застыл в ожидании. Воины вновь расступились, и в глубине рядов он увидел человека, поманившего его рукой. Он восседал на чем-то вроде трона, с виду деревянного, обитого шкурами.

Айвен кивнул головой, и человек снова помахал, на этот раз нетерпеливо.

– Всё еще жив, – прошептал Айвен стае воронов и направился сквозь ряды, приняв любезное приглашение. Дождь закончился и солнце, набирая силу, мягко обогрело его мокрую голову. Он продолжал идти, опираясь на меч, как старуха на клюку, с трудом наступая на больную ногу. В глазах щипало от пота, дождя и крови. Во рту пересохло, и дышать становилось все труднее.

Старик, восседавший на деревянном троне, задумчиво глядел на него. Высохшее от солнца лицо, глубокие морщины и безобразный кривой нос, видимо не раз сломанный. Его кожу украшали нательные рисунки. Красно-синие языки пламени поднимались из-под лёгкой мокрой накидки и скользили вверх по узкой шее, захватывая подбородок. Руки его были открыты и украшены изображениями неизвестных Айвену животных с оскалившимися пастями. В руке он держал длинную, дымящуюся трубку. Позади него Айвен заметил молоденькую девушку с черными растрёпанными волосами. Она держала руку на плече старика и внимательно смотрела на чужака, поджав губы. – «Совсем дитя», – грустно подумал Айвен. Он тут же подумал о дочери.

Двое дикарей стояли по обе его руки, поигрывая мечами и злобными усмешками. Они предвкушали кровавую расправу. Когда Айвен приблизился, один из них недовольно выругался и вытянул меч, приказывая остановиться. Старик что-то шепнул другому стражнику и тот, вытащив из-за пояса косматую флягу, бросил Айвену под ноги.

– Это вода, – произнёс король дикарей. – Выпей, – он говорил без акцента.

Выражение его лица не менялось, он все так же задумчиво смотрел Айвену в глаза.

«Я все равно уже мертвец», – подумал Айвен и поднял флягу. Большими глотками он выпил половину и с благодарностью вернул её стражнику, бросив под ноги.

– На, допей, – обратился он к нему. Дикарь вскрикнул и вышел вперёд, замахиваясь мечом.

Старик поднял руку вверх.

– Ты убил Харка. Он был их командиром.

– Убил, – ответил Айвен, – Это война, а на войне такое случается…

– Это был мой сын, – перебил его старик, немного подавшись вперёд. – Ты слышал? Мой сын, тарши. Два года на твоей безбожной земле я сжигал города, убивал женщин, мужей и детей, и все это время со мной был мой сын. Теперь я здесь. Перед последней преградой. И вот ты здесь. Отнимаешь у меня все. Кто ты, рыцарь?

– Раз так, может тебе стоит вернуться домой и оплакивать сына, – сказал Айвен.

Аракх еле заметно кивнул стражнику и тот с ненавистью ткнул сапогом Айвену в живот. Дыхание на миг перехватило, и коленки дрогнули, но Айвен удержался на ногах.

– Ты не в том положении, чтобы советовать, – угрожающе произнёс вождь. – Как тебя зовут?

– Я просто солдат, – осторожно произнёс Айвен, – на службе у короля Димита Первого.

– Ах да… Короля Димита, – Аракх помахал рукой и из расступившейся толпы вышли два дикаря, волоча за собой тело короля. Лицо его выглядело измождённым, глаза закрыты. Доспехи разбиты и свисали, словно лохмотья нищего.

– Этого короля? – спросил старик, поднеся трубку к губам. Из его кривых ноздрей просочились тонкие струйки дыма.

Айвен еле сдержался, чтобы не кинуться к Димиту. Вместо этого он повернул голову к Аракху и утвердительно кивнул.

– Да.

– Он уже все рассказал нам, твой король, – небрежно бросил Аракх. – Я знаю, что ты командующий его армии. Я много о тебе слышал, когда готовил вторжение, и еще я поспорил с моим мальчиком на твой счёт. Он утверждал, что с лёгкостью расправится с тобой один на один. Похоже, я выиграл.

– Твой сын был глуп и неосторожен. Не стоило оскорблять рыцаря, обнажившего меч…

– В таком случае, ты в точности повторяешь его ошибку, пёс, – грозно перебил его Аракх, – Не забывай, с кем говоришь. И тщательно подбирай слова. – Старик снова пустил дым. Девушка наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Аракх, не глядя на неё, кивнул и продолжил.

– Моя внучка Сариа стоит позади меня. Она восхищается тобой. Даже после того, как ты убил её отца. Говорит у тебя сердце льва, хотя для меня ты все равно, что одичавший волк, отбившийся от стаи. Мой народ считает, что дети, не познавшие взрослую жизнь, чистые и непорочные, могут видеть душу человека.