Эрик Уильямс - АТАКА ОБДОЛБАННОГО БИГФУТА

Вдруг окрестности огласил дикий рев. Мэнни, конечно, не подпрыгнул, хотя охотно признал бы, что дрожь он у него вызвал. Последние пару недель он уже слышал нечто подобное. То там, то здесь. Он догадывался, что это кто-то на полную громкость включал "Энимал Плэнет" . Только не сейчас. Нет, на этот раз рев был реальный. И уж точно рычало не животное. По крайней мере, из известных ему. Мэнни довольно хорошо знал всех зверей в этом регионе. То, что издавало этот рев, было не отсюда.

Рев повторился. Мэнни зажмурился и покачал головой. Было в его тональности что-то знакомое. Как будто, он уже слышал его раньше. Не здесь, в другом месте.

Фаллуджа (город в Ираке - прим. пер.), - подумал Мэнни. СВУ (самодельное взрывное устройство - прим. пер.) оторвало у его наводчика ногу и большую часть торса. Крис корчился в луже собственной крови, в то время как Мэнни держал его за руку и скулил. Потом Крис зарычал. Не закричал. А именно зарычал. Его рев был не таким громким, как тот, который Мэнни только что услышал. Даже близко не таким. Но вот его тональность... Да. Те же тоска, ярость и отчаяние. Тот рев растворился в последнем вдохе, и Крис умер.

Мэнни потрогал свой правый бок, где шрапнель прошла по касательной. Теперь там в основном была рубцовая ткань. Единственное ранение, которое он получил в тот день. Основной удар принял на себя Крис и заплатил за это высокую цену.

Странно, что именно рев, а не выстрелы, заставил его нырнуть в прошлое. Хотя, что тут странного? Казалось, такое случалось довольно часто. Время от времени он слышал в Петле выстрелы. Охотники стреляли и в сезон, и вне его. Тогда не было никаких "флэшбэков". Никогда… Нет, были странные вещи, которые неожиданно вызывали воспоминания. Тот особенный запах автомобильного выхлопа в жаркий день. Так же пахло сгорающее топливо "Хаммера", когда он гнал на помощь подорвавшемуся товарищу. Вкус консервированных равиоли, такой похожий на вкус солдатских сухпайков. Палящее солнце сухим летним днем. Не такое, как в пустыне, но напоминающее раннее деревенское утро, когда наковальня Вулкана еще не успела раскалиться. Парень, смеющийся в продуктовой лавке, до жути похожий на Криса. Настолько, что Мэнни забыл на пару секунд, где находится.

Теперь это.

Очередной рев вырвал Мэнни из прошлого и вернул в настоящее.

Что это было, черт возьми? Действительно ли он хочет это узнать?

Просто иди в дом, - сказал он себе. Просто иди в дом, включи "Спортссентер" и забудь про это. Твое время защищать людей кончилось.

Нет, он подождет. Подождет, пока не увидит или не услышит копов. Только потом он сдаст пост. Только потом сможет успокоиться.

- Пробей номера, - сказал Гейб.

Стэнджер подчинился, введя в базу регистрационный номер "Форда". Машина стояла в дальнем конце длинной подъездной дорожки, ведущей к дому старика Робертсона. В темноте она показалась знакомой, хотя могла принадлежать любому местному фермеру.

Гейб напевал "Зеленый ад", постукивая по бедру. Он посмотрел в зеркало бокового обзора. За ними остановилась машина Лайла. Помощник сидел рядом и ковырял в носу. Гейб покачал головой и отвернулся. Пронгер и Беттс еще не появились. Беттс был сегодня не на дежурстве и сидел дома. Пронгер должен был забрать его, и они уже должны были быть здесь.

- Спорим, что Беттс валяется дома бухой в хлам? - спросил Гейб.

- Что я идиот, чтобы спорить насчет этого.

А кто же еще, - подумал Гей.

Как только они подъехали и свернули на подъездную дорожку, они сразу заметили стоящий чуть в стороне грузовик. Гейб хотел было проехать мимо, но в доме было тихо. Ни выстрелов. Ни криков. Ничего, что бывает во время перестрелки. Может, все уже были мертвы.

А может, и не было никакой стрельбы. Может, Мэнни Лопез услышал чей-то орущий телевизор, и у него случился "флэшбэк".

Может быть.

Черт, чем больше Гейб об этом думал, тем более правдоподобным ему это представлялось.

Стэнджер прочистил горло. - Вот, пожалуйста. Грузовик зарегистрирован на Микки Гэннона.

- Того мелкого засранца? Который зависает с Расселом О'Брайеном?

- Того самого. Тоже торговцы метом.

- Но это не их производственная база.

- Не их… Я еще не вычислил, где они варят. Хотя, не очень-то и старался. Они профессионалы. А засранцы в хижине - любители, судя по тому, что я слышал.

- Думаю, здесь все-таки была перестрелка. Решили разделаться с конкурентами.

- Похоже на то.

Под шинами хрустнул гравий. Гейб выглянул из окна и увидел ухмыляющееся ему пухлое лицо Пронгера. Он опустил стекло.