Чарльз Гилман - Дневник профессора Гаргульи

– Лажа с твоей крысой, – сказала Карина. – Гулья такая скотина.

– Откуда ты знаешь?

– Слухи распространяются быстро.

– Они очень мирные животные, клянусь, – принялся оправдываться Роберт. – Я играл с ними все выходные. Они спали в коробке у меня под кроватью. Писк и Скрип никому не навредят, я уверен. – Его голос дрогнул.

Роберт был так огорчен, что боялся расплакаться. Прямо здесь, в коридоре. Перед девчонкой.

– Я тебе верю, Роберт.

– Гулья сказал, что собирается избавиться от них. Как ты думаешь, что это значит? «Избавиться»?

– Думаю, это значит, что нам нужно украсть твоих питомцев, – улыбнулась Карина.

Вечером после ужина мама Роберта сделала то, чего не делала уже очень давно. Она поднялась на второй этаж, надела нарядное платье и приготовилась выйти в город. Сегодня должна была состояться встреча родителей и учителей. Мама ждала этого всю неделю.

– Как я выгляжу? – спросила она.

На миссис Артур было модное черное платье. На шею она надела ожерелье из искусственного жемчуга. И даже накрасилась.

Роберт сидел на диване и смотрел телевизор.

– Ты ведь знаешь, что президент не придет на эту встречу, верно? – спросил он.

– Я полагала, мне идет. – Мамины плечи поникли.

– Так и есть. Ты прекрасно выглядишь, – быстро поправился Роберт. – Прости меня.

– Ну что ж, мне пора. Не хочу опоздать. Я думаю, что вернусь часов в девять, может, чуть позже. Не сиди весь вечер перед телевизором, ладно?

«Вот как раз с этим проблем не будет», – подумал Роберт.

Как только мама уехала, он схватил рюкзак и выскочил на улицу.

В тот день после уроков Карина сказала, мол, сегодня самое подходящее время для освобождения Писка и Скрипа. Гулья собирался «избавиться» от них, стало быть, нельзя было терять ни минуты. А из-за родительского собрания все двери в школе будут открыты до поздней ночи. Это редкая возможность пробраться в классную комнату незамеченными.

Роберт пробежал восемь кварталов до школы всего за пару минут. Нужно было действовать стремительно. Он хотел спасти Писка и Скрипа и вернуться до того, как мама заметит его отсутствие.

Подобравшись к школе, Роберт увидел десятки родителей, входивших в здание. Общее собрание должно было пройти в актовом зале, далеко от восточного крыла, где находился кабинет профессора Гульи.

Они с Кариной договорились встретиться за дверью восточного крыла. В коридоре царил полумрак, свет во всех аудиториях был выключен.

– Ты готов? – Карина уже ждала его.

– Думаю, да, – ответил Роберт. – Ты кого-нибудь видела?

– Все чисто. Пошли.

Он последовал за подругой.

«И как только девчонка, которая, по ее же словам, боится пауков, не испытывает и тени страха, пробираясь в кабинет учителя?» – подумал Роберт. Он еще не встречал таких людей, как Карина Ортис.

Они поднялись по лестнице на второй этаж и подошли к аудитории 213. На мгновение Роберт испугался, подумав, что дверь может оказаться заперта. Но когда он потянул ручку вниз, та легко провернулась.

В темноте комната казалась жутковатой. Все эти пустые парты… И ухмыляющийся скелет рядом с учительским столом. Но Роберт не рискнул включить свет.

– Где они? – спросила Карина.

Роберт провел ее в заднюю часть аудитории. Вдоль стен тянулись аквариумы с тропическими рыбками и террариумы с ящерицами. Наконец они дошли до террариума, в котором сидел Пискрип. Зверек радостно засуетился, прижимаясь лапками к стеклу. Роберт попытался сдвинуть крышку, но она не шелохнулась.

– Заперто?

– По-моему, ее заело, – ответил Артур.

Роберт заглянул под крышку, пытаясь найти что-то вроде кнопки или задвижки. Но металлическая поверхность была гладкой, а ее края – ровными. Мальчик схватился за край и потянул изо всех сил. Но он будто пытался открыть консервную банку голыми руками. Ничего не получалось.

Роберт попробовал снять террариум с полки. Эта громадина весила килограммов десять. Если понадобится, Артур сумеет вынести ее из школы. Можно попытаться снять крышку, когда он будет дома. А если взять отвертку…

– Слушай! – прошептала Карина. – Кто-то идет!

Роберт тоже услышал шаги. Они доносились из коридора. Кто-то шел сюда. И этот человек приближался довольно быстро. Роберт и Карина забегали по комнате, пытаясь найти место, где можно было бы спрятаться. Под учительским столом? За скелетом?

– Подсобка! – осенило Карину.

Роберт подбежал к открытой двери в боковой стене кабинета. Тут Гулья хранил мензурки, пробирки и наборы химических реактивов. Карина забралась туда первой. Судя по всему, Роберту места уже не хватало.