– Это еще цветочки! – рассмеялся Джулиан и хлопнул коменданта по плечу.
Первый штурм захлебнулся, и полчища орков откатились от стен Эзенворда.
Ветер медленно, но уверенно разгонял тяжелые тучи.
Царившая на крепостной стене суета не прекращалась ни на минуту. Зажигали новые факелы, заряжали оружие. К коменданту то и дело с докладами подходили капитаны.
Дождь наконец-то прекратился, и на ночном небе появились яркие звезды.
Меньше чем через час форт был готов к новому штурму. Но орки отошли на безопасное расстояние и затихли.
– Что задумала эта нечисть?.. – протянул комендант, рассматривая темные ряды.
– Я думаю, что на сегодня они получили свою порцию.
– Вы их плохо знаете. Так просто из них не выбьешь боевой дух, – рассмеялся комендант.
Ожидание всегда тяжелее, чем сам штурм. Нервы натянуты так, что на них можно играть. Прошел еще час.
– Ольсен, сколько до рассвета? – окликнул капитана Джулиан.
– Чуть больше часа, милорд.
– Я думаю, они не пойдут на второй штурм.
Казалось, время остановилось.
До рассвета оставались считанные минуты, когда от плотных рядов орков отделился одинокий всадник. Закованный в мягкую броню ранг легко и уверенно бежал вдоль крепостной стены. В предрассветных сумерках можно было во всех деталях рассмотреть всадника: доспехи из темного металла сидели на мускулистом теле как влитые. Богато украшенный шлем наполовину закрывал уродливое лицо, из-за спины торчал длинный лук. Одной рукой он управлял рангом, вторая покоилась на эфесе двуручного меча. Проскакав дальше, всадник резко осадил ранга и, задрав оскаленную морду, принялся внимательно рассматривать защитников крепости.
– Что нужно этому ряженому клоуну? – прошептал комендант.
Где-то рядом щелкнула тетива, но расстояние было слишком велико, и стрела не достигла своей цели.
– Вы все умрете, слышите, жалкие людишки! Скоро придет наш час, темные лорды восстанут из небытия, и вы умрете! – закричал утробным голосом орк, и над равниной разнесся его дикий хохот. Орк дернул поводья, и пришпоренный ранг бешеным галопом поскакал по равнине. Полчище орков дрогнуло и направилось к Сумраку. Перед самым восходом солнца последний из них растворился в серой мгле.
– Труби отбой, Ольсен, на сегодня все, пусть люди идут отдыхать! – приказал комендант.
– Слушаюсь, господин комендант!
– Я думаю, милорд, хороший завтрак и стакан доброго вина не помешают после бурной ночи, – предложил комендант.
Джулиан бросил последний взгляд на поле боя и согласно кивнул головой.
***
В доме коменданта их уже ждал накрытый стол.
Прислуга помогла снять доспехи и подала сухую одежду. Джулиан вытерся большим полотенцем и переоделся.
Аппетитный запах приятно защекотал ноздри. Только сейчас он понял, как проголодался.
– Прошу, милорд, за стол. Чтобы восстановить силы, воину нужно хорошо есть.
В дверь постучали, и на пороге возник Ольсен.
– Господин комендант, я выставил свежую стражу на стене. Через час можно отправлять дозорных.
Комендант предложил ему позавтракать с ними.
– Милорд не будет против? – спросил Ольсен.
– Ну что ты, я такой же, как ты и никогда не ставлю себя выше других, – улыбнулся Джулиан.
– Знаете, милорд, когда придет время уходить на покой, я оставлю этого малого за себя. Он достоин звания коменданта, – прошептал Виктор.
– Орден всегда прислушивается к тем, кто служит нам верой и правдой. Думаю, магистр не будет против вашего выбора.
Комендант сел на свое место и потянулся за кувшином с вином. Теперь он мало походил на сурового воина, командующего самым большим фортом. Простая крестьянская одежда, уставшее лицо. Только сейчас Джулиан понял, почему он заговорил о преемнике. Старый воин устал и скоро попросится на покой.
Ольсен присоединился к ним.
– Я предлагаю выпить за всех воинов, что воюют на границе; за тех, кто посвятил свою жизнь этой борьбе, и особенно за тех, кто ее отдал, защищая нашу землю! – произнес тост комендант.
Они подняли кубки и молча выпили.
Джулиан положил себе на тарелку жареного мяса с тушеными овощами. Повара в форте готовили отменно.
– Сколько вы у нас пробудете? – спросил комендант.
– Я думаю, пока нечисть не успокоится, никто из лордов не покинет границу.
Комендант отложил обглоданную кость, вытер руки и потянулся к кувшину.
– Знаете, милорд, у меня складывается впечатление, что нечисть что-то замышляет. Что-то или кто-то в Сумраке управляет всей этой адской армией. Я читал древние книги. Они не безмозглые создания, как мы себе представляем. Это опасный и хитрый противник. У них тоже были великие лорды, и то, что они проиграли войну, не делает нас умнее их. Ваши предшественники, лорды Амарота, смогли победить Орден Тьмы, но саму Тьму нельзя уничтожить. Она – часть Земли. Ее создали Темные боги в те времена, когда жизнь на Земле только зарождалась.
Читать дальше