Валерий Богуш - Хроники Амарота. Изменник

Форт напоминал растревоженный муравейник. Воины поднимались на стену, бренча оружием; повсюду слышались выкрики приказов.

Ненастье усиливалось, грозясь перейти в настоящую бурю.

– Где мне найти коменданта? – спросил Джулиан.

– Он у себя, милорд, идемте, я вас провожу.

Капитан провел его по кривым улицам, заполненным людьми, к двухэтажному зданию. Постучал, открыл двери и пропустил Джулиана вперед. Просторная гостиная встретила их приятным теплом от камина.

Комендант стоял к нему спиной, надевая доспехи. Тут же на столе лежали блестящий шлем и длинный клинок. Слуга застегнул последнюю застежку на его спине, и он развернулся.

Виктор мало изменился за прошедшие годы, только добавилось седины в волосах, морщины на лице стали глубже, но фигура так и осталась подтянутой, без единого намека на лишний жирок. В черных глазах – всё тот же молодой блеск.

– Лорд Джулиан, приветствую вас в Эзенворде, – склонил он голову.

– Магистр Войт рассказывал о вас как об одном из лучших воинов на границе, для меня это честь – познакомиться с вами, – ответил Джулиан.

– Давайте, милорд, за ваш первый и, надеюсь, не последний приезд в Эзенворд, – предложил комендант.

Как по волшебству, на столе появились глиняный кувшин с вином и три высоких кубка. Комендант сорвал с высокого горлышка литую пробку и налил тягучего красного вина.

– Светлые боги, как быстро течет время! Кажется, совсем недавно мы нашли вас за стенами Эзенворда, а сейчас передо мной стоит воин, с которым я пью вино из одного кувшина. Так, не успеешь оглянуться – и пора на покой. Ваше здоровье, милорд! – поднял он свой кубок.

– Ничего, Виктор, мы еще с тобой повоюем, – рассмеялся Джулиан.

Трое мужчин со стуком сдвинули кубки и выпили.

– Солнце зайдет с минуты на минуту, нужно подниматься на стену, – заметил Ольсен.

– Минуту, господа, – Джулиан расстегнул сумку, вывалил содержимое и стал быстро одеваться.

Тонкая кольчуга как влитая облегла его тело, длинные черные волосы спрятались под небольшой вязаной шапочкой.

Джулиан надел стальную перчатку, повернул браслет и выпрямил пальцы. С тихим лязгом появились острые когти.

– Занятная вещичка, раньше я таких не встречал, – с интересом рассматривая ее, протянул Ольсен.

– Подарок. Аскольд привез из Северного форта. Ну что, господа, я готов, – Джулиан накинул длинный плащ и сунул под мышку шлем.

– Чертова погода как специально играет на руку нечисти, – пробурчал капитан.

– А знаете, милорд, в ночь, когда вас нашли, тоже разразилась настоящая буря! – прокричал комендант, надевая шлем.

Вскоре они поднялись на стену по широкой каменной лестнице. Джулиан огляделся. Приготовления шли полным ходом: скрипели катапульты, на кострах разогревалась до кипения черная смола. В крытых башнях копошились воины, заряжая огромные арбалеты.

Багровые лучи заходящего солнца едва освещали усеянную костями равнину. Последние пернатые хищники с криками разлетались по своим гнездам.

Воины почтительно приветствовали Джулиана.

– Виктор, а ты как думаешь, отчего нечисть так яростно штурмует? – спросил он.

– Даже не знаю, милорд. Я на границе уже сорок лет, но такое на моей памяти впервые. Кто знает, что там творится в Сумраке?

Мелькнул последний отблеск, и солнце опустилось за горизонт. На мгновение все замерли, наступила абсолютная тишина, даже ветер и гром утихли. А потом хлынула сплошная волна черных всадников и с ревом устремилась к стенам Эзенворда.

– Лучники, приготовились! – закричал комендант.

Его приказ громким эхом прокатился по стене. Сотни арбалетов опустились, нацеливаясь на приближающегося врага.

Джулиан натянул на голову шлем и опустил забрало. Всадники растеклись по равнине и быстро приближались. Их уже можно было достать снарядами.

– Катапульты, пли! – скомандовал капитан.

С грохотом сработала ближайшая катапульта, вверх полетел огромный булыжник. Вскоре воздух заполнился десятками камней; падая, они пропахивали борозды в плотных рядах нападавших, оставляя после себя раздавленные трупы.

Ночь покрывалом опустилась на землю, не давая рассмотреть, что там делается.

– Лучники, пли!

Сотни оперенных стрел смертоносным дождем устремились вниз. Всадники без всякого сожаления затаптывали своих же, выбитых из седла.

На стену обрушился ответный шквал.

– Если у нечисти есть военачальники, то они не отличаются особым умом. За сорок лет моей службы их тактика не изменилась. Складывается впечатление, что их мало беспокоит, сколько воинов погибнет под стенами! – прокричал комендант.