Дэннис Крик - Страхов много, смерть одна

Духовник подумал и сказал:

– Что ж, пусть будет так.

В заплаканных глазах несчастной загорелась надежда. Она смотрела на свой живот и тихонько его поглаживала. Тревога никуда не делась, она по-прежнему терзала ее сердце. Но после его ответа ей стало намного легче.

– Это все, что я хотела сказать, – она больше не смотрела ему в глаза, а смотрела в сторону выхода, куда и направилась через минуту.

Она ждала, когда он ее окликнет. Позовет к себе и успокоит. Но отец Александр ничего не сделал. Он проводил ее взглядом. Дождался, когда она покинет церковь, и закрыл за ней дверь.

Присел на скамью в зале и стал думать, что ему делать дальше.

Что случилось с ним, когда он решил связаться с этой девятнадцатилетней крестьянкой? Увидев юную прелестницу, старик потерял голову. Молодая плоть свела его с ума…

Он давно уже не любил жену и испытывал к ней лишь отвращение. Катерина перестала его радовать еще несколько лет назад, когда начала стремительно толстеть. Проявились варикозные вены на ногах, венозные бляшки на шее. Морщины, складки, мерзкий запах. Он понимал, что пахнуть, как в молодости, она уже не будет никогда. И выглядеть тоже. Поэтому вопреки своим желаниям уговаривал себя терпеть супругу, ведь развод для священнослужителя означал конец карьеры и позор.

И вот несколько месяцев назад он обратил внимание на молодую крестьянку, весьма и весьма недурно сложенную и на лицо приятную. В его уже пожилом возрасте испытать интимную близость с молодой и стройной было несравненным удовольствием, которое, возможно, и не покорилось бы ему никогда, если бы не его положение в обществе. Ну и, разумеется, настойчивость и сила, что он применил к девушке, желая овладеть ею.

Сидя в церкви на скамье и думая о насущном, священник приходил к неутешительным выводам для себя самого и своей избранницы.

Май 1837 года

Одним весенним солнечным утром отец Александр пожаловался жене на слабость и общее недомогание. Сказал, что чувствует себя совершенно разбитым. Словно не спал всю ночь, хотя спал как убитый.

Плотный завтрак из овсяной каши и двух кусков омлета придал ему сил, и вскоре он уже забыл об усталости. Близился час утренней службы. Хозяин отдал приказ кучеру запрягать коней, собирать повозку и отправляться в церковь. Он пообещал жене вернуться домой засветло.

Как всегда, он провел целый день на службе. После заутрени долго общался с паствой. Потом крестил, женил и занимался повседневной работой обычного священнослужителя. И только под вечер вернулся домой. Устал вдвое больше обычного и буквально валился с ног. Ужинать не стал, а сразу лег спать.

На следующее утро отец Александр чувствовал себя еще хуже, чем вчера. Он совсем не выспался, о чем сообщил жене.

– Не может быть, – Катерина развела руками. – Ты же спал всю ночь… Вчера лег рано. Что с тобой? – она потрогала его лоб. – Ты не болен случаем?

– Нет, – он замотал головой. – Здоров. Но жутко не выспался. И чувствую себя дико уставшим. Словно всю ночь мешки таскал.

– Очень странно. Вчера ты тоже не выспался. Хм, кто знает, что ты делаешь по ночам? Может, ходишь во сне.

– Хочешь сказать, я лунатик?

– Не знаю. Но человек не может чувствовать себя таким уставшим после ночи сна. Иди на службу. Возвращайся пораньше. И ложись пораньше. Я буду рядом. А вечером позову Прасковью. И строго-настрого накажу ей не спать всю ночь и смотреть за тобой.

– Она сядет вон там, – Катерина показала на кресло у окна. «А толстуха права», – подумал ее муж, а вслух сказал:

– Хорошо, дорогая.

Это был трудный день для петербургского клирика. К обеду он почувствовал себя совсем утомленным и едва держался на ногах. Кое-как дошел до приходской кухни, небольшой деревянной постройки на заднем дворе церкви. Хотел поесть, но от усталости пропал аппетит, и его стошнило прямо на бочку с медовухой. Следующие полчаса он провел в уборной, где безуспешно пытался бороться с расстройством желудка. После он поехал домой.

Впервые за двадцать лет своей службы в церкви Симона Кананита отец Александр покинул храм до наступления вечерни. На двери он оставил табличку с надписью: «Приход закрыт».

– Проклятье какое-то! От усталости я не могу ходить. Такое ощущение, что я не спал неделю! К тому же меня беспокоит желудок.

– Ложись, – терпеливо сказала Катерина, доставая из сундука, обитого ситцем, сверток с измельченным древесным углем. Отсыпала немного в кружку, развела водой.