Софья Эл - Истории Эписа. Уроборос

– Да нет же! – крикнула Валери. – Он знал, что ты хочешь зайти и в любом случае втащишь нас внутрь.

– Ага. И появился, чтобы я точно не передумал. Щит ставь, дура!

– Тихо! – крикнул второй, поднимая руку вверх.

То, что до этого друзья приняли за шорохи ветра, усиливалось. Одновременно с разных сторон зашевелились кусты и ветви деревьев. Но стоило повернуться, как шевеления прекращались, тут же раздаваясь с другой стороны. Не сговариваясь, дети сжали Книги, поднимая щит. Прижавшись спина к спине, Рабосы сжались на траве. Валери зажмурила глаза, моля Всевышнего о том, чтобы мальчик правда привел помощь. Сил трех Рабосов не хватит на то, чтобы держать щит от всех чудовищ Пограничного леса.

На это был способен только сам Сильнейший.

– А-а-а! – закричал второй, стоило пасти чудовища коснуться его щита. – Твою мать, давайте убираться отсюда!

Он трясся, отчего щит покрывался рябью, но Денис крепко держал его за руку, не давая вырваться.

– Прекращай, идиот! Нас всех сожрут, если ты дернешься!

– Мне плевать! Я жить хочу! – вырвав руку и сделав два шага вперед, прокричал парень.

Небольшая пауза заставила чудовищ резко приблизиться, отвлекая внимание.

– Прекращай, Ник! – Валери схватила парня за ладонь, переплетая пальцы. – Просто не смотри на них. Помощь придет, успокойся.

Твари умолкли. Встав на расстоянии, они рычали, срываясь, но словно цепь держала их. Из огромной пасти ближайшей на траву падала слюна, смешиваясь с черной кровью. Вот сейчас можно было и разглядеть мощные прогнившие тела в полной мере, но ребята предпочитали не смотреть в их сторону. Что-то остановило тварей. Рабосы утихли, оглядываясь по сторонам.

Двое. Мужчины в темной одежде со знаками Рабосов на шее, которые так хорошо было видно, если разглядывать мужчин со спины. Кажется, что ребята видели их когда-то в доме, но плохо помнили. Сжав в кулаки воздух, мужчины словно натягивали невидимые сети, удерживая тварей, не позволяя сорваться и разрушить и без того хрупкий щит. Валери пыталась вспомнить, где же их видела. Что-то нехорошее взметнулось внутри, какое-то воспоминание. Но радость от пришедшего так быстро спасения была сильнее. Валери опустила Книгу, но Денис продолжал удерживать щит, несмотря на то, что двое друзей уже вздохнули с облегчением.

– Сытого дня, дети! Снимайте щит и вперед за нами. Расскажете, что случилось, – опустив руки, один из них поправил волосы, широко улыбаясь. – Пограничный лес не место для увеселительных прогулок.

– Давайте быстрее, – сжав зубы, говорил второй, – я не смогу долго держать их. Опускайте эту дрянь, она только новых сюда тащит.

– Почему ты медлишь? – прошептала на ухо Денису Валери.

Парень сглотнул слюну, отирая со лба пот. Щит грозился вот-вот рухнуть, но Рабос держал из последних сил, не позволяя прозрачной защите раствориться. Хотя бы еще пару минут. Им нужно время, чтобы придумать, как убраться отсюда.

– Эти Рабосы, – еле шевеля губами, парень говорил как бы вниз, чтобы мужчины не видели, – это обычные Воины, Вел, понимаешь? Не некроманты. Воины.

Валери отрицательно покачала головой.

– Они не держат в руках Книг, – прошептал второй друг, прижимаясь спиной к друзьям.

Вот тут девочка и поняла. Лазутчики. Вот кто был сейчас перед ними. Мощная иллюзия, но, видимо, из-за голода мертвые упустили такую важную деталь. Щит покрылся рябью, а мужчина, что стоял ближе, не удержался, делая резкий шаг вперед. Валери вскинула руку, направляя поток энергии в Щит. Лишь Ник молча дышал в спину, заставляя страх липкой волной растекаться по позвоночнику.

Ведь он же не отходил от них, правда?

Сколько нужно времени лазутчику, чтобы создать иллюзию?

Слишком долго шли. Слишком быстро оказались в центре леса.

Некроманты, что не остановили их…

Как давно они пересекли границу?

– Еда, – смрадное гнилое дыхание коснулось волос девушки, – еда.

из заметок журналиста-историка

Ра Патрика Полунела

Башня Смотрящих

Тринадцатого июля мне посчастливилось переступить порог Башни Смотрящих. Я был здесь впервые после событий трехлетней давности, поэтому готовился с особой тщательностью: фотоаппарат с несколькими носителями для того, чтобы запечатлеть каждую деталь; два запасных диктофона кроме того, что лежал в нагрудном кармане; снадобье очарования, коим не нужно поить собеседника, достаточно лишь открыть незаметно флакон, и расположение обеспечено парой глубоких вдохов.