Сергей Резников - Фантастический Калейдоскоп - Генератор Страхов

Монстр. Бесформенная тёмная масса извивалась и пульсировала в бесконечном круговороте жилистой плоти. Огромная зубатая пасть то и дело разрезала темноту бледным росчерком. В боковой части существа поблескивал старый серебряный будильник, вплетённый в чёрные щупальца мышц.

Айзек встал между монстром и девочкой.

Пасть бесшумно разверзлась, оголив ряды кривых зубов, нетерпеливо ёрзающих вверх-вниз. Тварь замерла в ожидании. Трезвон будильника полоснул острым лезвием, раскроив мерный шум океана.

– Пора, – Айзек услышал тонкий голосок у себя за спиной.

Он обернулся, опустился перед Джен на колени и посмотрел в её пропитанные светом глаза. В их отражении он наконец увидел то, что так долго искал. То, что старался забыть. Увидел себя. Обрёл в последний миг, перед тем, как потерять безвозвратно.

Слёзы потекли из глаз Айзека.

Джен слабо улыбнулась.

Будильник смолк.

– Я рада, что ты вспомнил. – Джен взяла за руку Айзека и вложила ему что-то в ладонь. – Не бойся. Отпусти.

Его рука дрогнула, ослабла, выпустив маленькую ладошку девочки. Джен медленно отдалялась. Бесконечное мгновение. Подойдя к широко раскрытой пасти монстра, она обернулась и сказала:

– Не смотри. Всё хорошо, пап…

Айзек кивнул и усилием воли закрыл глаза. А когда вновь открыл – Джен исчезла. Причал опустел. Ни монстра, ни его малышки. Лишь меланхолия чёрных волн, терзающая тишину. Но и она скоро отступила под натиском Тени. Погасли звёзды. Отовсюду раздался протяжный вопль. Мужчины, женщины, дети. Хор проклятых. Всё вокруг погрузилось в пустоту. Тень пришла. Оставив от мира лишь старый уличный фонарь и человека в пульсирующем круге света, она задержалась на миг, торжествуя.

Айзек поднялся на ноги, вытер слёзы и раскрыл вчетверо сложенный листочек бумаги. Цветок с разноцветными лепестками. Прижав рисунок к груди, Айзек устремил взгляд к последнему источнику света.

Мерцание лампочки усилилось.

Вдох…

– Аннушка!

Раздражённое лицо женщины показалось в проёме двери.

– Золотко моё, ты ещё не готова?!

Анна заплаканными глазами взглянула на мать.

– А это ещё что?! – та присела и вытащила влажную салфетку. – Почему причёска ещё не готова? Ты что, не в состоянии сама воткнуть гребень?

Анна беспомощно опустила руки. В ладонях хищно блеснули острые зубцы.

– Я не могу… Мама, может, не стоит? Мне бы не хотелось…

– Что ты всё лепечешь? Скажи, как должно.

Анна набрала воздуха в грудь.

– Я не хочу надевать его.

– Почему? Я что, когда-то желала тебе зла?

«Свадьба – лучший момент для колдовства замены».

– Или хоть что-то из того, что я для тебя выбрала, пошло во вред? Разве у тебя плохая работа? Никчёмное образование? Или Игорь недостаточно хорош для тебя?

– Нет…

– Хоть раз я просила что-то для себя?

Анна виновато потупилась.

– Нет.

– Так, почему бы тебе хоть раз, не сделать что-нибудь для матери, неблагодарная! – она взяла её за подбородок.

Слёзы снова потекли из глаз Анны.

– Ты же весь макияж испортила, рёва, – мать резкими движениями вытирала потёкшую тушь.

«Для ритуала годиться самая обычная вещь: кольцо, браслет, серьги, гребешок. Всё, что имеет личное значение для ведьмы».

– Прости, мама…

– Да перестань ты ныть! – она взяла гребень из рук дочери и одним ловким движением воткнула его в причёску.

Зубцы больно царапнули кожу.

Ничего не произошло. Минута, другая и Анна заулыбалась.

«Это всё детские сказки, я так и знала. Не могла мама желать моей смерти».

Но слова из найденного вчера гримуара не шли у неё из головы.

«Замена происходит мгновенно, но для успеха важны кровные узы. Чем ближе связь, тем легче она пройдёт. Вторая душа гарантированно умирает».

– Поехали? Игорь уже ждёт в церкви.

– Да, мама.

– Ну, наконец, ты улыбаешься, а то, как на заклание едешь.

Мать тоже смягчилась, поцеловала дочь в макушку, и подала манто.

Анна в который раз удивилась, отчего матушка с Игорем сошлись на этой церкви: старой, стоящей далеко за городом, с мрачным кладбищем за оградой. Но оба при виде постройки пришли в такой восторг, что ей ничего не оставалось, как согласиться.

Лимузин подкатил к белой, покрытой снегом тропинке, мороз разрумянил щёки Анне. Она медленно вошла в тихую церковь.