Сергей Резников - Фантастический Калейдоскоп - Генератор Страхов

– Да, действительно, здесь написано: «Ты умрешь!», – ведущий развернул книгу к залу и камерам. – Интересно, сколько же мне осталось жить? – Угольников улыбнулся.

Зал засмеялся.

Большая лампа освещения заискрила, ярко вспыхнула, потухла, после чего обрушилась на ведущего, раскроив ему череп. От искр в зале начался пожар, который быстро распространился по всему помещению. Никто из зрителей не выжил. Те же, кто смотрел передачу по телевизору, тоже погибли.

«Ты умрешь!» – если ты, читатель, заглянул в конец, не прочитав перед этим весь рассказ.

«Ты будешь жить!» – если ты, читатель, прочитал рассказ от начала и до конца.

Надрывным стоном приветствовал обветшалый стальной мост редких путников. Двое. Мужчина средних лет, который был почти уверен, что его зовут Айзек, и девочка в чёрном платьице с игрушечными кошачьими ушками на голове. Джен. Именно так она представлялась Айзеку всякий раз, когда он начинал забывать.

Серый асфальт под ногами, ветер в кронах мёртвых деревьев, призрачная тишина увязшего в безмятежности мира. Тень ещё не пришла сюда, но он уже тщательно подготовился к свиданию. Нарядился. Всё как она любит.

– Поторопись, – сказал Айзек.

Джен ускорила шаг, почти побежала. Поравнявшись с Айзеком, украдкой взглянула ему в лицо. Лоб в искорках пота. Тяжёлое дыхание. Устал. Но не останавливается. Джен опустила глаза. Их долгий путь подходит к концу. Они оба это знали. Чувствовали.

– Спасибо, – тихо произнесла Джен. – Я рада, что не одна.

– Да… – ответил Айзек и посмотрел на девочку. – Что это у тебя?

– Цветок, – Джен улыбнулась. – Помнишь? Когда-то они были очень яркими.

Он задумался на мгновение, сдувая пыль с пустынных полок сознания.

– Нет, я… где ты нашла его?

– Сорвала у подножия моста. – Она протянула цветок. – Вот, возьми.

Айзек остановился и взял из рук девочки крохотное растение. Пепельные лепестки, угольно-чёрный стебелёк. Секунда. Вторая. Цветок в мгновение сморщился и высох на грубой ладони. Айзек сжал кулак.

– Идём, – бросил он и быстро зашагал вперёд.

Джен молча засеменила следом.

По ту сторону моста раскинулся хмурый океан. Его тёмные воды траурным обрамлением подчёркивали небольшой прибрежный городок внизу долины. Ветер взвыл, подняв ворох сухой листвы в небо цвета ртути, пронёсся над путниками. Джен поёжилась, прижимая пластиковые ушки к голове, Айзек тихо вздохнул.

Извилистая дорога. Затяжной спуск.

От полуразрушенных портовых зданий несло сыростью и запахом плесени. Дырявые стены, ветхие деревянные двери, выцветшая краска. Сонно покачивающиеся ставни на пустых глазницах окон. У набережной, стеная на ветру, возвышалась туманным скелетом старая шхуна с изодранными в клочья парусами. Обитель призраков.

Тут и там в ожидании своей госпожи парили бесплотными полупрозрачными силуэтами теневики. Несколько тощих существ, похожих на помесь моллюсков с насекомыми, кутались в лохмотья, стоя у огня в проржавевшей бочке. Перешёптывались. Были здесь и люди. Их гнилые, скверные взгляды пронизывали незваных гостей насквозь. Оплетали чёрными нитями ненависти и отчаяния.

Джен вздрогнула и взяла Айзека за руку, оглядываясь по сторонам. В какой-то момент она заметила хрупкую фигуру женщины в нескольких метрах от них и замерла от изумления. Айзек тоже остановился и посмотрел на незнакомку. Она медленно удалялась, чёрные волосы мерно покачивались в такт её шагам.

– Мама… – сказала вдруг Джен и тут же бросилась вслед за женщиной. – Мама! Подожди!

– Джен, стой… – Айзек поспешил за девочкой.

Она подбежала к женщине, схватила за руку и затрясла. Та обернулась, но вместо лица у неё оказалась лишь скрученная спиралью кожа. Джен вскрикнула и выпустила руку женщины. Повернувшись, она спокойно продолжила свой путь в неизвестность.

Айзек аккуратно опустил ладони на плечи Джен и проводил взглядом фигуру безликой.

– Пойдём, – мягко произнёс он. – Может, немного отдохнём? Поедим? Что думаешь?

Джен подняла заплаканные глаза на Айзека, шмыгнула носом и кивнула.

– Прости, – сказала она и вновь взяла его за руку.

Чуть вдалеке виднелось двухэтажное кирпичное здание отеля с облезшей вывеской «Белый дельфин». Подойдя ближе, они остановились. У входа на лавочке сидели двое. Трёхрукий мутант в противогазе и перепачканном кровью белом халате и молодой парень с расколотой надвое головой, части которой были небрежно сшиты грубой ниткой. Парень криво улыбнулся. Из его рта выскользнула небольшая змея, упала на землю и уползла под лавку.