Amy Blankenship - Кровная Связь

Когда Страдание вернулась в пещеру с двумя вампирами и одурманенным мужчиной в полубессознательном состоянии, демон был наготове. Красные вороньи глаза пристально вперились в нее перед тем, как взмахнуть крыльями. Страдание последовала за ней вглубь леса, в самую отдаленную часть заповедника. Она вышла на небольшую поляну и с удивлением обнаружила старика, сидящего у большого костра.

- Меня зовут Черный ворон, - сказал старик.

Страдание уважительно кивнула. Она вспомнила священные способы борьбы с демонической силой, превосходящей ее собственную.

- Я Страдание.

Черный Ворон рассмеялся:

- Что ты знаешь об истинном страдании?

Демоница молчала, прикусив язык, чтобы не быть разорванной в клочья. Она обладала силой, и он знал это - она была уверена, что он чувствовал ее так же, как она чувствовала его.

Черный Ворон встал и подошел к ней. Она смотрела на его человеческой облик и не могла понять, почему такое могущественное существо выбрало такое хрупкое тело. Он был похож на развалюху: старый и морщинистый, с длинными седыми волосами, одетый в штаны из дубленой оленьей кожи. Его рубашка была сшита из той же кожи оленя и украшена бисером и перьями. На бедре у него висел небольшой мешочек, а в волосы над ухом были вплетены несколько перьев.

Черный Ворон потянул человека за волосы, чтобы посмотреть ему в лицо.

- Сойдет, - заявил он и вернулся к костру.

- И что же я должна сделать? - спросила Страдание.

- Мы должны подождать, - сказал Черный Ворон и подбросил дров в костер.

Страдание не могла сдержать раздражения:

- Подождать чего, старик? У меня времени в обрез. Моя война начнется с тобой или без тебя.

Не обращая на нее внимания, Черный Ворон подбросил в костер еще дров и запел. Страдание уже собиралась уходить, но тут оказалось, что она будто приросла к земле. Она чувствовала, как из нее высасывают силу, и ее детское обличье начало гнить. И это не имело ничего общего с тем, что она была похожа на покойника: из нее уходила вся сила, которую она забрала у людей.

- Без меня твой план обречен на провал, - снисходительно сказал Черный Ворон. - Заключив сделку, ты отдала свою жизнь мне. Ты слаба и не имеешь надо мной никакой власти, потому что у тебя нет ничего, что мне нужно.

Страдание смогла пошевелиться, но продолжала пристально смотреть на старика, который сидел на огромном камне в ожидании неизвестно чего. Черный Ворон беспрестанно подбрасывал дрова в огонь, и пламя разрасталось. Старикан встал и направился на другой конец поляны к ветхой секвойе, которую Страдание до этого там не видела.

Он опустился на колени рядом с массивными корнями и набрал полную пригоршню земли. Вернувшись к костру, он громко и ритмично запел, прежде чем бросить землю в костер. Огонь вспыхнул и поднялся выше, когда земля попала на обжигающее пламя. Ворон задвигался в каком-то племенном танце, а песнопения становились все громче.

Окружавшие их тени растянулись по всему периметру, не дотягивая лишь до старика - он по-прежнему танцевал внутри идеального круга. Вдруг он остановился и потянулся к теням у своих ног. Чернильная тьма потянулась к его руке, ища тепло, исходившее от дряхлого тела. Он схватил ее и швырнул в костер. Приземлившись в самое сердце огня, чернота взорвалась, отчего Страданию пришлось прикрыть глаза рукой.

Нечеловеческий вопль оглушил поляну, и Страдание увидела, как раскаленная докрасна тень скользнула вверх. Она метнулась обратно к тому месту, где Черный Ворон ее выкопал, и исчезла в корнях дерева. Спустя мгновение почва у корней задышала, и из-под земли высунулись две иссохшие костлявые руки.

Черный Ворон поспешил к окровавленной жертве, которой лакомились приведенные Страданием вампиры, и вырвал тело из их рук.

Молодой человек, студент местного колледжа, очнулся от чар вампиров, когда Черный Ворон схватил его за грудки. По-прежнему пребывая в прострации, он не понимал, что происходит, пока не увидел, как длинный клинок приближается к его горлу. Но он ничего не успел сделать - лезвие вонзилось в его плоть, и крик его затих.

Кровь брызнула на открытое пламя, подпитывая костер шипением и искрами. Руки, торчавшие из земли, подтягивали остальную часть тела из-под земли, вырываясь на свободу. Долгие низкие стоны вместе с голодными хрипами вырывались из горла существа, пока оно ползло по земле к умирающему человеку.

Костлявые пальцы впились в рубашку парня, и существо присосалось к открытой ране, наслаждаясь кровью и плотью. Пока оно питалось, мышцы и кожа вырастали прямо на глазах. Страдание не могла сдержать восторга при виде этой сцены. Она не отрывала глаз от шедевра, созданного Вороном, и радостно хлопала в ладоши.